누가 처음 한 말인지는 몰라도 제주도를 가리켜 ‘민요의 나라, 전설의 섬’이라는 말이 있다. 구비문학이 그만큼 풍부히 전승되고 있는, 꿈이 어린 섬이라는 말이다. 사실 제주도에는 민요는 물론, 신화와 전설도 풍부하다. 신화라 하면 우리는 흔히 문헌에 정착되어 있는 옛날의 것을 생각하게 되나, 제주도에는 무속(巫俗)의 굿에서 신화가 생생하게 노래 불려지고 있으며, 마을마다 시간 가는 줄 모르게 전설의 꽃을 피우고 있다. 신화와 전설은 민족의 꿈이요 철학이요 문학이다. 그 속에서 우리는 민족의 이상과 세계관과 생활양식과 문학의 원류(源流)를 읽어낼 수 있다. 제주도의 신화와 전설은 ‘제주도’라는 특수한 풍토 조건과 역사적 상황에서 생을 영위해 온, 제주도민의 꿈이요 철학이요 문학인 동시에 우리 민족의 그것이기도 한 것이다. 오늘날 구미 문화의 물결에 밀려 구비(口碑) 전승되는 것들이 급격히 사라지고 있는 현실은 참으로 아쉬운 일이 아닐 수 없다.
제주도신화(서문문고 219)
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