근현대 중국사(상) (제국의 영광과 해체)

중국사 연구의 세계적 권위자 조너선 스펜스 교수가 중국사의 이해를 위해서 추천한 『근현대 중국사』 상권 《제국의 영광과 해체》. 저자 이매뉴얼 C. Y. 쉬는 전통 중국에서 현대 중국으로 나아가는 전환의 과정과 현대를 향하여 굴기하는 세계사 속에서의 중국의 위치를 확인한다. 청나라 시대부터 시작하여 신해혁명, 마오쩌둥 시대, 덩샤오핑 체제, 중국-타이완의 통일에 대한 전망까지, 방대한 자료를 중심으로 변화의 양상을 날카로운 역사인식으로 재구성하였다.

이 책은 내부와 외보의 요소가 상호작용하여 유가(儒家)가 지배하던 제국이 현대 민족국가로 재탄생한 중국 역사상의 격동의 시대를 담고 있다. 상권에서는 중국이 아직 전통 중국으로 남아 있던 시기, 즉 청 제국의 건립에서 흥성기, 내우외환, 쇠퇴에 이르기까지의 과정을 살펴본다. 근본적인 개혁에 실패하여 근대화와 제국주의의 거대한 물결 속에서 진정한 힘을 획득하지 못했던 청 제국의 모습을 생생하게 그려낸다.

현재의 중국으로 부상하기까지 중국과 중국인들은 외세에 의해 강요된 격변기 속에서 살아남기 위하여 중국 중심의 세계관을 버리고 세계 속의 중국이라는 무수한 시행착오를 겪으면서 총체적인 자기변화를 모색하게 되었다. 외세의 침략에 대응하면서 변화할 수밖에 없었던 중국이 어떻게 서양과 상호교류와 공생관계를 도모하면서 새로운 역사적 전환기를 만들어 현재에 이르렀는지를 이해하고 파악하는 것은 역사적, 지정학적으로 밀접한 관련을 맺고 있는 우리에게 중요한 시사점을 안겨준다.