나이는숫자에불과하다!
노화는마음먹기에따라달라진다.노화종단연구를지휘해온저자는장수의비밀과노화방지를위한중요키워드를제시한다.
1장에서저자의연구팀이진행한흥미로운연구결과들을보면,자신을젊다고느끼는지,늙었다고느끼는지가실제노화속도에영향을미친다는것을알수있다.바꿔말하면노화를특징짓는세포과정을태도나인지를통해서조절할수있다는것이다.예를들면노화에대해서부정적인태도를가진경우에는걷는속도가느려지고,기억력이나빠지고,다른몇가지뇌검사에서수행능력이낮게나왔다.전반적인건강,약물투여,기분,생활환경,기타요인들을감안한경우에도마찬가지였다.즉인식은신체와정신의노화속도에독립적으로영향을미친다.
2장에서는세계적인장수마을인블루존지역을찾아가서건강하게100세를사는사람들에게공통적으로나타나는생활방식과행동을집중적으로파헤친다.그들은수명만긴것이아니라건강상태도좋아서노년에도다른지역사람들보다질병에덜걸리고있었다!이장에서는고령화되는시민들을사회가어떻게하면더훌륭하게보조해서공정한세상을만들어갈수있는지에대해서도이야기한다.
3장은노화방지에중요한역할을하는우정에대해알아본다.우정은인간뿐아니라사회적인관계를맺는다양한종에걸쳐공통의진화적기반을가지고있으며,개코원숭이,돌고래,쥐처럼사교성있는여러종에서더욱긴수명과관련되어있다.여러실험을통해서도인간의사회적접촉과교류의강도가스트레스,심장질환,염증완화에도움이된다는사실이밝혀졌다.또한우정이본능적으로타고난것이며우리의정신적,육체적건강을직접보호해주는역할을한다는점도알려져있다.우정은뇌를자극하여인지력을향상시키고,혈관질환을감소시켜치매위험도줄여준다.
웃음역시노화방지에서중요한역할을담당한다.4장은웃음의놀라운효과를소개한다.우리의웃음은대부분유머보다는사회적유대감과더관련이깊다.우리는웃음과유머를이용해상황을관리하고,자신의참여의지를나타내고,같은자리에있는사람들에게우리가마음이잘맞는다는것을보여준다.웃음은중요한사회적교류와사회적문제해결에서핵심적인역할을한다.웃음이담당하는상호작용의역할이타인과의유대감형성에중요하며,이런유대감이생존의핵심이면서동시에노화에서의역할을비롯해생리적,심리적으로도의미있는역할을하기때문이다.이처럼웃음이장수와건강의핵심이라고할수있다.
5장은숙면의가치를설파한다.나이와상관없이성인의최적수면시간은7-9시간이다.아일랜드노화종단연구에서는50세이후에하루수면시간이7시간미만이거나9시간이상인경우모두기억력,집중력,학습능력같은정신적인부분에서나중에문제가생겼다.수면시간동안에는뇌세포사이의공간이뇌척수액으로채워지는데,이액체가낮동안축적된독소들을씻어준다.여기에는치매와관련이있는것으로보이는베타아밀로이드와타우단백질같은성분도포함된다.뇌척수액으로이런독소와폐기물을정기적으로씻어주는일은대단히중요하다.그러니중년의불면증은고혈압이나당뇨처럼진지하게취급해야할문제이다.
6장에서는건강하게살기위해서가장중요한스트레스대처법에대해다룬다.지난30년간우리삶의속도는급속도로가속되어왔으며,그로인해서우리는더바빠지고스트레스도더많이받는다.노화의속도를늦추기위해서는스트레스를건강하게해소해야한다.블루존지역에서가장장수하는사람들에게는있지만우리대부분에게는없는것,그것은바로스트레스가만성화되지않도록떨쳐낼수있는일상의습관이다.저자는휴식,스트레스해소,긴장풀기방법으로하루에한번혹은그이상휴대전화와다른인터넷통신을끄는시간을가지기를추천한다.여러세대의가족과친구가‘함께식사를하는것’또한모든블루존의표준적인관행으로서,100세장수인들의건강장수비결중하나로언급되고있다.혼자,혹은일을하면서먹는식사가비만과영양부족의위험을높이고,세대간관계에도부정적인영향을미친다는증거를고려할때가족이나친구와의정기적인식사시간을마련하기를추천한다.
7장에서는현재까지밝혀진장수의비밀을살펴본다.모든동물중에서도선택받은몇몇종은노화와질병에면역이있는것으로보인다.대부분의동물은세포손상이점진적으로누적되어결국거의모든세포가죽지만,그몇몇동물은이과정이사실상정지되었다고할수있을정도로느리게진행되기때문에수명과젊음이연장된다.이것을‘미미한노쇠(negligiblesenescence)’라고부른다.우리의살아생전에미미한노쇠수준의수명연장을기대하기는어렵다.그보다는노화의속도를적당히늦춰서노화와관련된모든질병을7년정도지연시키는것이현실적인목표가될것이다.만약이목표를달성한다면,50세가된사람들의건강과질병위험프로필은43세가되고,60세가된사람은53세가될것이다.그만큼중요한부분이또있다.일단이것을달성하고나면이7년의지연효과가그이후의모든세대에도건강및수명과관련해서동일한이득을안겨준다는점이다.저자는이것이달성가능한목표이며,이책에서다루는많은요소들,즉우정,스트레스완화,웃음,목적의식,수면,음식,신체활동,긍정적인태도등이바로그런효과,즉노화관련질병과장애,사망을7년이상지연시키는효과를가져다준다고믿는다.
노화를방지하기위한또다른방법으로8장은냉수욕을소개한다.냉수에몸을담그면호르메시스현상과관련된생리체계에자극을준다.호르메시스란해롭거나고통스러운것을소량으로가하면오히려건강에이로운현상을말한다.냉수노출,방사선,독성화합물,굶주림같은스트레스요인을적당하게가한것이해를입히기는커녕오히려몸에이롭게작용하는이반직관적인현상에대한연구가노인학자들의관심을끌고있다.냉수욕이나냉수샤워는몸에대규모로자극을전달하는데대단히효과적이어서,중요한화학신호와신경신호를증가시킨다.그런화학물질중하나는노르아드레날린이다.이것은투쟁-도피반응에서중요한역할을하는신경전달물질로,냉수에노출되면4배나증가한다.
노르아드레날린은뇌와몸모두에서세포의성능을향상시키고심박동,혈압,근육으로가는혈류량,골격근의수축력,에너지방출같은일련의기능을조절한다.냉수노출은감정,집중력,기억력을조절하는주요뇌영역에서도노르아드레날린을분비시켜우리의각성도,기억력,사물에대한흥미,기분,통증에대한몸의반응에도영향을미친다.나이가들면서노르아드레날린에대한반응성도약해지기때문에그활성을강화해주는자극은무엇이든‘노화’생리학에서중요하게여겨진다.또한바다를시각적으로자주접할수록기분과웰빙에긍정적으로작용한다.냉수샤워를하든,찬물수영을하든,그냥바다를구경하며시간을보내든이런것들이모두건강과웰빙에이롭다는것은잘알려져있다.
9장은건강한식단을찾아가는장이다.우리의몸에노화의속도에영향을미치는스위치가있음을암시하는증거가연구결과를통해서밝혀지고있다.이스위치는고정되어있지않고조정이가능하기때문에,젊음의활력이넘치는시간을연장하는동시에말년에나타나는골치아픈질병을뒤로미룰수있는잠재력이있다.식생활과체중은여러가지스위치에대한열쇠를쥐고있으며,세포노화의요소들을켜거나끄는중요한요인으로작용한다.“음식이곧약이고,약이곧음식이다.”자주인용되는2,000년전히포크라테스의이경구는오늘날에도유효하다.몸과뇌의건강을유지하는데식생활이중요하다는공감대가커지고있기때문이다.이장에서는그출발점으로블루존100세장수인들의식단을제시하고,단식을하면좋은이유와효과적으로단식을할수있는방법을소개한다.뿐만아니라오메가-3지방산,항산화음식,비타민D,마이크로바이옴등식단을통해서얻을수있는건강에유익하고노화를늦추는데에도움이되는연구결과들을제시한다.
10장은노년의성생활이가지는중요함을이야기한다.규칙적으로성생활을하고거기에만족하는부부는전반적으로생활의만족도가높고노화에대한태도도긍정적이다.성생활과인생즐기기에관한데이터를보면성적으로활발한사람은삶의질이더높고,인간관계도좋고,더행복하고,우울증에걸릴위험도낮고,일부연구에서는더오래사는것으로일관되게보고되고있다.성적으로활발한남녀는기억력과집중력도더좋다.성적만족도와성생활의빈도가높으면부부간의소통도좋아지고,서로간에성욕과성활동의타이밍도좋아진다.
11장에서는근육에대해서살펴본다.87세에보디빌딩에도전한은퇴한치과의사이야기를통해서근육의중요성을강조하는저자는규칙적인신체활동은정신건강과안녕을개선하고우울증을예방하거나완화해주며,활기와낙관적인생각을고취시킨다고말한다.운동을시작하면뇌는그것을스트레스가시작되는순간으로인식하고자신이적과싸우고있거나,달아나고있다고생각한다.그에대한반응으로뇌에서분비되는단백질은스트레스로부터우리를보호하는작용을한다.운동후에는마음이편안하고행복해지는기분을느끼고문제들이더명확하게눈에들어오는데,이것을통해서그이유를부분적으로나마설명할수있다.50세이후부터는매년근육량이줄어들기때문에,유산소운동뿐아니라근력강화운동을병행해야한다.운동과식생활은생물학적노화에변화를줄수있는가장중요한인자이며,지금은독자들도이해하고있겠지만여러가지운동과건강식단의옵션이존재한다.나이가들수록매년모든것이느려지는경향이생긴다.저자는오히려매년운동을조금더늘려가겠다는목표를가질것을제안한다.
아일랜드에서건강,장수,노화에대한수많은방송에출연하여사람들에게검증된연구결과들을흥미롭게전달해온저자로즈앤케니교수는이책에서도재미있는이야기를던지듯,노화에관한최신의과학을술술풀어간다.이책을읽다보면,노화는결코막지못하는상대가아니라는것을깨닫게된다.저자는노화를방지할수있는키워드와방법뿐만이아니라삶의습관,마음가짐에대해서도독자들에게제안한다.
