약은어떻게세계사를뒤흔들고세상을바꿨을까?
우리가잘못알았던사실과역사의물줄기를바꾼위대한순간들
약을둘러싼역사란알면알수록흥미진진하다.하지만그역사는우리도모르게사람들이꾸며낸이야기와허구로뒤섞이기도한다.어디까지가진실이며무엇이호사가의입담인지몰라답답할때가많다.이책의저자는그런답답함을시원하게해결해준다.저자는화학전공자답게과학적사실을상세하고명확하게서술하면서도꼼꼼한팩트체크를통해역사속의허구를가려낸다.페니실린을발견한알렉산더플레밍이의대에서공부하게된게정말윈스턴처칠또는처칠의아버지때문이었을까,페니실린을투여한첫환자앨버트알렉산더에게세균감염이생긴이유는정말장미덤불가시때문이었을까,페니실린이발견되고나서도현장에서사용할수있는약품으로출시되기까지오랜시간이걸린이유는뭐였을까.페니실린을다룬첫장에서부터탄탄한자료조사를바탕으로한디테일이돋보인다.
또한역사적인물줄기를뒤바꾼약의결정적순간도이책에담겨있다.페니실린을발견한알렉산더플레밍이휴가를다녀온후실험실에서이상한곰팡이를발견했을때,고열에시달리던한여행자가우연히키나나무주변연못의물을마시고병이나았을때,제2차세계대전중바리항폭격으로의문의가스와물질이묻은병사들에게이상한부작용이발견되었을때,한국전쟁에참전하기싫어서벌인한병사의자살소동,약의부작용으로인해고혈압환자의얼굴에서털이가득난순간,존케이드가전쟁터에서돌아온아버지의정신적문제를치료하기로결심했을때등,이러한결정적순간으로세계의역사가바뀌었다.저자는수많은참고자료와문헌,논문,역사를탐구하면서이책에서그위대한순간을포착했다.
“약두알을먹으면왜두배만큼효과가없을까?”
어디선가들어봤지만제대로알지못했던흥미진진한약이야기
약의역사에대한잘못된지식으로막연한두려움을가지고있는사람에게이책은큰도움을준다.항암제질소머스터드와세계대전에서악명을떨친살인가스는어디부터어디까지관계가있는지,박테리아가만든신경독보툴리눔독소가어떻게피부미용과편두통,알레르기비염과요실금에까지사용될수있게되었는지알고나면틀림없이각각의약이주는유익과위험에대해균형잡힌견해를가지게될수있을테니까.약중에서‘서방형’이라고되어있는약은무엇이다른지,당뇨병환자가인슐린을왜꼭주사로맞아야하는지,항생제를사려면왜꼭처방전이필요한지,처방전이있어야살수있었던약도때로는왜처방전없이구입할수있게바뀌었는지등약에관한실용적정보도깨알같이담겨있다.
약은그자체로독이될수도있다.이책속에서옴진리교가보툴리눔독소를공격무기로사용하려다가실패한부분에서는안도의한숨이나오지만,넷플릭스영화[그남자,좋은간호사]의바탕이된실화이며미국최악의연쇄살인범중하나인찰스컬런의이야기를다룬대목에서는문자그대로간담이서늘해진다.약하나하나마다그뒤에는수많은사람의노력과좌절,성공과실패의이야기가숨겨져있다.인정받지못한선구자,약물연구하다가요절한과학자,효과여부를확인하려고자기를실험대상으로삼은연구자의이야기를읽다보면지금우리가사용중인그어떤약도허투루바라볼수없겠다는생각이든다.이책을통해독자여러분도약국안에숨겨진즐거운세계사여행을떠나보시길바란다.
