사랑과우정속에내재하는유령적본질과
디지털기술로인한“기계속유령”의등장
페트먼은자신의삼촌이가족을떠나연락을끊은일을회상하며이야기를시작한다.삼촌은갑작스럽게이름을바꾸고해외로떠나사라졌고,가족들은오늘날까지그가살아있는지조차알지못한다.과거에는이렇게물리적으로사라지는일이쉽지않았지만,디지털기기로밀접히연결된오늘날에는버튼을한번누르는행위만으로도아주간단히상대방의삶에서사라져버릴수있다.이런‘고스팅’이너무만연한나머지,데이팅앱에서는예고없이상대방을차단하거나데이트약속에나타나지않은경우페널티를받기도한다.
새로운기술환경에서탄생한용어이지만,페트먼은‘고스팅’이먼옛날부터유구하고보편화된현상이라는점을짚는다.예고나경고없이증발하듯사라져버리는고스팅은죽음을수반하지않은“상징적자살”과도같다.더이상연락할수도,존재를확인할수도없는상태의상대는죽은것과다름없다.남겨진사람은“그사람은왜말도없이사라져버렸을까?”라는질문에사로잡히고,스스로를탓하며상실감에빠진다.애도의과정과크게다르지않은고통스러운시간을겪기도한다.
이책은2022년코로나19팬데믹시절만들어진우정의단절에관한영화〈이니셰린의밴시〉를비롯해다양한문학작품과미디어,철학적개념과사회이론을인용하며인간이타인의부재와단절에얼마나깊은영향을받는지를이야기한다.찰스디킨스의소설『위대한유산』속결혼식제단앞에서버림받은미스해비샴부터영화〈그녀(Her)〉에서AI사만다와이별하는주인공까지,고스팅의갑작스러운충격과버려진슬픔은시대와상황을가리지않는다.수많은작품속고스팅의예시를따라가며독자는자신의경험에비추어공감과위안을얻을수있다.
이토록많은단절의변주를통해페트먼은친밀한관계속타인의‘유령성’에대해철학적으로고찰한다.우리는절대로타인을완전히알수없으며,상실의가능성을품고있는타자는처음부터어느정도는‘유령’이라는것이다.하지만현대에이르러우리를갑작스럽게떠나는‘유령’들의양상에는변화가생겨났다.페트먼은고스팅은미디어커뮤니케이이션과밀접한관련이있는단어이며,이제새로운방식의“기계속유령”이탄생했음을이야기한다.과거에는물리적이별이쉽지않았지만,이제는더욱쉽고빠르게온라인연결을끊어버리는식으로단절이일어나며,“21세기유령들은빛을흡수해버리는불투명함으로자신을감춘다”는것이다.
파편화·기계화된사회에서각자유령이되는시민들,
타인과사회에게서‘고스팅’당하는이시대에대한통찰
책의1장에서는낭만적관계에서의고스팅,2장에서는가족과친구관계에서의고스팅을다룬다.페트먼은고스팅을개인적차원의문제가아니라사회전반의구조적인고립과도연결짓는다.고스팅은자본주의사회의구조변화로발생한현상이기도하다는것이다.20세기를거치며신자유주의구조가확산됨에따라우리에게는점점더작은단위의관계(특히이성애커플형태)에다양하고중대한사회적역할과책임이지워졌다.과거에는마을단위로이루어졌던물질적·감정적돌봄과지원이이제는파트너나배우자한사람의역할이된것이다.그렇기에사람들은자신에게주어진과도한역할에부담감을느끼고,자신과잘맞지않는다고느끼는관계를계산적으로빠르게끊어내기도한다.이렇게위축된관계망에서일어나는고스팅은더더욱끔찍한사건이되고는한다.파편화되고개인화된사회에서친밀한연인혹은가족과의단절은치명적인사회적고립을만들어낸다.
이렇게고스팅이오늘날의“시대정신”이된현상에현대화와신자유주의라는배경이있음을짚으며,3장에서는직업환경이나사회시스템에서발생하는단절과소외를다룸으로써고스팅이라는개념의스펙트럼을넓힌다.오늘날개인은더이상사회적안전망속에있지않으며,점점더스스로를알아서돌봐야하는각자도생의환경으로밀려나고있다.이런세상에서고스팅은단순한‘잠수이별’이아니라,정치적이고제도적인폭력의은유로확장될수있다.페트먼에의하면,프리랜서·비정규직·소수자등이겪는무응답이나고립또한우리가사회시스템으로부터당하는‘사회적고스팅’이라고말해볼수있다.
시선을넓혀보면다양한조직,기관,플랫폼,정부는개개인에게일일이응답하지않음으로써시민들의존재를고스팅한다고볼수있다.또한이용자를소외시키는디지털플랫폼,자동화된응답,사라지는대인고객서비스,개개인으로고립되는노동자등의양상은시민들이점점더“사회로부터고스팅당하고있다”고도서술해볼수있다.더불어수많은빅테크기업은SNS등을통해‘연결된다는착각’을만들어내지만,실제로는각자를고립시키고디지털기기에의존하게만든다.페트먼은결과적으로우리는현대사회속“유령화된시민”이라고역설한다.이책은이렇게고스팅의맥락과영향의의미를넓힘으로써지금여기,우리사회의연결방식과관계의문제점을짚는다.
‘손절’과‘회피’가만연한세상에서관계맺기,
유령화시대의사랑에관하여
‘고스팅’은디지털문화로인해생겨난단순한신조어라기보다는,관계에대한우리시대의가치관이드러나는행위라고볼수있다.이책은언제든단절될수있고또단절시킬수있는사회에서,우리가맺는친밀한관계및사회적관계를다양한관점으로비평하고또돌아볼수있게만든다.나아가‘손절’과‘회피’의시대에관계맺음과타인에대한사회적책임에대한논의를이끈다.페트먼은“서로대화하는방법을기억하기위해”,다시금“떠난이들과대화하는방법을알아내야한다”는말로책을마친다.서정적이고유려한페트먼의문체속에서우리는개인적인단절과이별의경험을떠올리며위로를얻는동시에,이‘유령화시대’속에서어떻게타인과다시관계맺는방식과사랑을이어가는방식을회복할수있을지고민해볼수있게될것이다.
