불교와 양자역학 : 양자역학 지식은 어떻게 지혜로 완성되는가

빅맨스필드

1941년미국코네티컷주에서태어났다.다트머스대학교에서물리학을전공,코넬대학교대학원에서이론천체물리학박사학위를받았다.이후1973년콜게이트대학교교수로임용되어35년동안물리학,천문학,양자역학등을가르친한편,과학적지식을어떻게하면인간의윤리와연결할지를고민했다.이러한인도주의적고민이불교에심취하게했고,달라이라마와의만남을통해자신의신념을확신하기도했다.이는불교수행의실천으로이어졌으며,과학과영성의결합을진지하게탐구하는학자로거듭나는계기를마련해주었다.그는이책을포함하여『머리와마음:과학과신성(神聖)에대한개인적인탐구(HeadandHeart:APersonalExplorationofScienceandtheSacred)』와같은저술을비롯해과학과불교를주제로하는많은글을남겼다.과학속에서올바른길을찾아야만인류가행복할수있다고믿은그는과학과동일한철학을가진불교에서그방법을발견했다.그가남긴연구와저술은현대물리학지식이어떻게지혜로승화하고자비로변하는지를우리에게명확히보여준다.

달라이라마성하의서문
감사의말
역자의말
1불교와과학은무엇인가
2양자역학과자비
3중관사상의공에대한개설
4평화의물리학
5불교에도전하는양자역학
6상대성이론과시간의화살
7사랑과지식의합일을지향하며
색인

현대물리학의정점양자역학과불교의만남,
부합하지만전혀다른진실의접근법

양자역학은우리의실생활에엄청난영향을주었다.반도체,컴퓨터,스마트폰등과같은각종첨단장비들이양자역학의연구결과를토대로개발되거나발전을이루었기때문이다.고도의전문분야이고어려워일반인들은인식조차못하고있지만,이미우리는양자역학의세계에서산다고해도지나친말이아니다.
양자역학은분자,원자,전자소립자등과같은눈에보이지않는미시세계를연구하는과학분야이다.물질을쪼개고쪼개어더이상쪼갤수없는상태까지들여다보려한다.그리고그작은입자들의움직임을예측하고,제어하는데힘을쏟는다.하지만아무리최신장비로물질을관찰하고실험해도,더이상쪼개지지않는궁극의실체는발견하지못했다.
과학자들은지금까지의양자역학연구를통해물질을이루는원자단위의세계에서는입자들이자기본성없이지속하며,그지속성속에서어떤독립적으로존재하는본질을찾을수없다는사실에큰충격을받았다.게다가이작은미시세계는상호의존하고있으며,이러한의미에서모든물질은촘촘한그물처럼연결되어있음이밝혀졌다.
이사실은만져지고,보이는수많은것들과‘나’를이루고있는육체도이처럼자기본성이없고,단지지속성만있으며,상호의존하는실체없는원자로형성되어있음을말하고있다.극단적으로말하면,그어떠한것도실체가없다고결론내릴수있다.앞으로의연구로새로운사실이증명되기전까지양자역학이말하는이세계관은공고하다.

불교에서는2,600여년전시작부터이미모든객관적인현상과주관적인현상의본성을독립적이거나본래적인존재가없다고여겼다.이를“자성(自性)이없다”라고표현하며,짧게‘공(空)’이라고불렀다.공이라는말조차허상이지만어쩔수없이자성없음을표현하기위해방편으로‘공’을말할정도로불교는본성,궁극의실체와같은것들을부정했다.‘나’도실체가아닌데‘내것’이있을리없다.실체없는내가무언가에집착할때번뇌가생기고,번뇌는끊임없이고통을선사한다.불교는이번뇌의고리를끊는종교다.따라서불교교리를공부하고수행을실천할때,가장먼저이‘공’의프로세스를받아들여야한다.
붓다가과학자일리도없고,당시에첨단실험장비가있었을리도없다.붓다는고도의정신수행만으로이세상의실체없음을꿰뚫어보았다.그리고이는21세기의첨단과학분야인양자역학에서말하는세계관과너무나도일치한다.

양자역학과불교의결론,
독립적인존재란결코없다

독립적인존재가무엇을의미하는지정확히이해하는것이중요하다.생각해보자.그것이무엇이든독립적으로존재하는사물은변화할수없다.왜냐하면,그자체가독립적이기때문에외부의어떤것에도의존하지않고,다른무엇이영향을줄수도없기때문이다.우리가습관적으로‘실재(實在)의토대’라고믿고있는독립적인존재라는생각은모순이다.독립적존재란결코없으며,앞으로도그럴것이다.
공(空)이부정하는것도이‘실재의토대’이다.실재의토대라고잘못여겨지는독립적존재를분명히식별할수있어야만공을제대로이해할수있다.그렇지않으면공은아무것도존재하지않는다고주장하는것처럼오해되기쉽다.불교는사물과사람을무조건실체없는존재라고여기며부정하지않는다.불교에서말하는‘공’은우리가바깥세상을인식하는기준역할을한다.외부세계가실체없는것들로이루어졌음을꿰뚫어보았다면,이제는내부의마음속생각들의실체없음을관(觀)한다.이렇게점진적으로공을이해하고받아들이면,양자역학의세계관도수월하게받아들일수있게된다.
독립적이지않고,독립적일수없는존재들을이해했다면,상호의존관계를이해하기는더쉽다.어떻게실체없는것들은계속형태를유지할수있는가에대한답이바로상호의존이다.이를불교에서는연기(緣起)라고말한다.모든것들은연결되어있고,서로의존하고있다.의존하기때문에지속할수있게된다.그래서존재하는것은무상(無常)하면서공하다.

어떻게과학지식은지혜가되고
지혜는자비로변화하는가

과학기술이발전하는만큼,인류의문제도비례하면서커지고있다.하지만그문제를해결하는방법도과학기술에서찾을수밖에없다.과학지식은충분히문제를해결할힘이있다.그러나안타깝게도자본주의논리로인해인도적과학의활용에는관심이쏠리지않고있다.거대한불평등이존재하도록허용하고,오염물질의끊임없는배출을묵인하고있다.이는인간뿐만아니라지구전체를보아도불행한일이다.
도대체지식이란무엇인가.이토록정밀한과학세계를이루어냈음에도불구하고인류는그과학을활용하여탐욕만채울생각을하고있다.지금이라도이세상이상호연결되었다는사실에눈뜨고,모든생명에연민을가져야만한다.모든생명있는것과환경을위해과학지식을활용해야한다.그렇지않으면우리에게다가올미래는암울하다.
우리내면에도사리는욕망과탐욕,모든부정적인감정에는실체가없다.그런어두운마음이공하다는사실을인식해야한다.무엇으로도실체없는탐욕을만족하게할수없음을깨달아야한다.그사실을받아들이면비로소모든세상이연결되어있고,서로의존하고있음을볼수있다.지금의형태를유지하기위해수많은것들에의지하고있는우리를보자.어느하나가사라지면,연이어서우리도사라지게된다.이러한인식의전환이이루어지면,마음속에서자연히자비의마음이피어오르게된다.이러한마음은과학을올바른방향으로활용하도록유도한다.이처럼양자역학의세계관과불교의공이말하는‘무자성(無自性)’의이해는어둠에서빛으로전환할수있는정신적,심리적변화의토대가된다.따라서과학지식은곧자비가될수있다.