1990년대인광석매장량이바닥을보이기시작하자이나라드디어큰일났다.세계역사에서유례를찾아볼수없을정도로나태한나라를엄습한‘아무런의미도없는’위기!그동안쌓아둔자금으로이런저런궁리를해보았지만,자산운용이라는걸해본적이없는사람들이라서되는일이없다.국적팔기와세금없는은행만들기로위기를헤쳐나가는듯했지만,9.11테러이후모든것이위태위태해졌다.미국이검은돈이몰려있는나우루은행을파산시켰기때문이다.또다시위기다!오스트레일리아로몰려온아프가니스탄난민을대신받는조건으로석유를공급받게된나우루공화국.이제한숨을돌렸지만인구의20퍼센트가넘는반이외국인이되니,문제가한두가지가아니었다.정부가내놓는대책또한영신통찮다.엉뚱한이유로외교관계를맺기도하며,우왕좌왕하던정부,급기야는초유의국가실종사태까지벌어진다.이대로가다가는나라가순식간에공중분해가될처지다.결국스스로개혁의길을가기위해오스트레일리아와손을잡고재정재건에나섰다!인광석이가져다준부와그부로인해버려진나우루공화국의삶과문화!100년사이에이섬은전혀다른모습으로변해버렸다.
더구나지금,이곳은재정문제가아닌또다른엄청난위기가닥쳐오고있다.1997년‘지구온난화방지회의’에서나우루공화국의전대통령클로드마르는이렇게말했다.“이회의가실패하면우리나라는바다밑으로가라앉습니다.”누구나한번쯤꿈꾸었을세상이지구상에정말로있었다!그런데그곳에사는사람들은지금도행복할까?지구상에서가장작지만풍요로웠던나라,나우루공화국이어떻게만들어졌는지,그곳사람들은어떻게살아왔는지,일러스트와함께한실제이야기가우화처럼읽힌다!유토피아가따로없었다!일을해서돈을번다는건상상도못했다!그들이만들어가는국가는과연어떤모습을하고있을까?정치란과연무엇일까?자원이란?우리에게노동이란무엇일까?인간을행복하게하는진정한조건을곰곰이생각하게만드는책!얻은것과잃은것,어느쪽이많은지는인광석의섬에서사는사람들이지금부터생각해야겠지요.어떤것인지를배워가는거라고생각합니다.하지만그‘보통’이무엇인지는아무도모릅니다.나우루사람도한국사람도미국사람도다모를겁니다._본문116쪽
‘유쾌한섬’나우루공화국바티칸과모나코에이어세계에서셋째로규모가작은독립국이다.미크로네시아에속해있는,적도의남쪽에있는외딴산호초섬.가장가깝다는오션섬에서도서쪽으로300킬로미터나떨어져있다.수도는야렌.섬둘레가약19킬로미터로,자동차로천천히한바퀴도는데30분정도밖에걸리지않다.전체면적은21제곱킬로미터로,서울여의도의약2.5배정도된다.인구는1만2천여명.섬을한바퀴도는도로가잘갖추어져있어,주민의약3/4이자동차나모터사이클을갖고있다.나우루에는여러시대에태평양의여러섬의주민들이표류하다가정착했던것같다.‘헌터호’를탄영국의항해가존펀이1798년유럽인으로서는처음으로이섬에발을디뎌원주민들의따뜻한환영을받고섬의이름을‘유쾌하다’는뜻의‘플레전트’라고했다.1888년에독일영토가되었으나,1900년무렵영국인이이섬의최대자원인양질의인광석을발견하여1906년에영·독합자회사에의해그채굴이시작되었다.제1차세계대전후인1919년에국제연맹에의하여영국·오스트레일리아·뉴질랜드3개국위임통치령이되었다.제2차세계대전중에는한동안일본군에게점령되었으며,주민은트루크섬으로강제이주되기도하였다.전쟁이끝난뒤다시앞의3개국에의한국제연합공동신탁통치령이되었다가,1968년1월나우루공화국으로독립하였다.대통령중심제국가이며,2004년루드비히스코티대통령이선출되었다.
멀리그리고높게나는새,앨버트로스앨버트로스는어떤독수리,어떤갈매기보다도멀리그리고높게나는새다.한자문화권에오면신선이름처럼신천옹(信天翁)으로부르기도한다.몸길이90센티미터,펼친날개길이가2~3미터에이르는이커다란새는모든조류중가장활공을잘해,바람부는날에는매우길고좁은날개로날개짓을않고도수시간동안떠있을수있다.비행거리는최대8,500킬로미터로,며칠동안쉬지않고수천킬로미터를날수있는셈이다.날때는날개를좌우일직선으로뻗어바람을타고나는데,몸을좌우로기울여지그재그를그리면서날고다리를내린채물갈퀴를폈다접었다해서방향을바꾼다.먼바다에서주로생활하므로땅위에서는쉽사리그모습을볼수가없다.서식지역시대양한가운데몇몇지역으로한정되어있어,간혹바다위에서날개를펴고비행하는이새를본예전뱃사람들이그신비한모습에매료되어‘바다에서죽은선원들의영혼이환생한새’라고믿기도했다는이야기가전해지고있을정도다.한때는선원들이앨버트로스를죽이면운이나쁘다고하여앨버트로스를두려워했다.새뮤얼테일러콜리지의〈고대선원의시TheRimeoftheAncientMariner〉에이러한미신이나타나있다.앨버트로스는약100년전에는북태평양곳곳에서보였지만,1950년무렵에는겨우수십마리까지로줄어든것으로추정되고있다.약50년동안의포획수는1000만마리에가까웠다.한때절멸되었다고발표되기도했으나,1951년일본이즈제도의무인도도리섬에서다시발견되고,그후기적적으로꾸준히그수가늘어났다.
