1915년 전북 고창 선운리에서 태어났다. 보통학교에 들어가기 전 3년간 한학을 배웠으며, 중앙고등보통학교를 중퇴한 뒤 석전 박한영의 권고로 중앙불교전문학교에 입학하였다. 1936년 동아일보 신춘문예에 시 '벽'을 발표하면서 등단하였으며, 같은 해 김동리, 이용희, 오장환 등과 함께 동인지 '시인부락'을 창간하여 동인지 활동을 하였다. 1941년 첫 시집 '화사집' 이후 '귀촉도', '서정주 시선', '신라초', '동천', '질마재 신화', '떠돌이의 시', '서으로 가는 달처럼', '학이 울고 간 날들의 시', '안 잊히는 일들', '노래', '팔할이 바람', '산시', '미당 서정주 시전집'(전2권), '늙은 떠돌이의 시'를 출간하였다. 위의 시집 외에 '국화 옆에서', '미당 서정주 시전집'이 있으며, 그 밖의 책으로는 시론서 '시문학원론', '시창작교실', '시창작법' 등이 있고, 수필 '미당의 세계유랑기', '안 끝나는 노래', '나의 문학 나의 인생', '내 영혼의 물빛 라일락', '학이 울고 간 날들의 시', '안 잊히는 일들', '문학을 공부하는 친구들에게', 소설 '박사 장이소의 산책', 전기 '김좌진장군전', '한국의 현대시', '세계민화집'(전5권), 어린이를 위한 책으로 '서정주 세계민화집' (전5권) 등이 있다. 1954년 예술원 창립회원이 되었고 동국대학교 교수를 지냈다. 2000년 12월 24일 향년 86세로 별세, 금관문화훈장을 받았다.
