인간,그안에숨겨진‘동물의파일’
저자데즈먼드모리스가이책『털없는원숭이』를통해말하고자했던것은,인류의진화발전은자연적으로타고난동물적특성이라는점이다.그런동물적특성은특별하며,따라서인류는특별한동물이고이것은우리에게모욕적언사가아닌지금까지지구상에살았던모든동물종가운데가장성공한비범하고놀라운종의일원이라고강조하면서인간의동물적본성을이해하고받아들이기를권하고있다.
사회적물의(‘털없는’이란단어는출간당시에도여전히외설적인성격을띠고있었다)를일으킨멋진제목과는별도로책의논조역시성공을거둘수있었던비결이었다.모리스는이를‘고단했던격정의4주’로묘사된글에담아냈다.4주는책한권을완성하기엔놀라울정도로짧은기간이다.저자의글쓰기가숨막힐만큼빠르게전개됐다는사실을독자는알아차릴수있다.그의글쓰기는대개연구자료에대한참조가아니라직접얻은지식을통해이루어진다.노벨상을수상한니코틴버겐에게서동물행동학자로훈련받은모리스는대개의사람이알아차리지못하는동물종의특이한습관을정확히묘사한다.그는마치이방인이된것처럼독자가객관적시각으로자신을볼수있게해준다.
이책은색다르면서도더욱진지한의미에서고전에속한다.가령모리스는인간의잡담이사회적유대와결속을유지하는데있어영장류의털손질과동일한기능을갖는다고주장했다.그로부터수십년이지나그의이런생각은진화가어떻게털손질을수다로대체시키고언어발전을촉진했는지설명해주는이론으로자리잡았다.모리스는암수한쌍의결합관계가무리의암컷을수컷에게동등하게분배함으로써포악한우두머리수컷에대응하는수단이라고생각했다.이는수컷들이함께사냥하러나가거나자원을공동으로관리할수있을만큼암컷에대한경쟁이줄어든것으로여겨졌다.수년전아르디피테쿠스(약400만년전인류의조상)의줄어든송곳니가일부일처제를암시하는평화의상징으로간주한사례에서볼수있듯이같은생각은인류학분야에서여전히엄청난생명력을갖고있다.
이런진화론적견해는『털없는원숭이』에서비롯된것이지만안타깝게도그공로를거의인정받지못하고있다.이책은필독서로읽혀왔으나과학의주류에서너무멀리떨어져있는게사실이다.보노보(으리으리한남근을가진또다른원숭이)의성적습성,협동과이타성이진화해온다양한방식처럼우리의지식은그동안놀라울정도로성장을거듭해왔다.최신의지식을반영하고있지않다고해서출간반세기를맞은책을비난할수는없다.그럼에도이책은여전히충분히읽을만한가치가있는데,이는책의주요동력이수집된자료나이론에있기보다는앞으로설명할사고방식에있기때문이다.
모리스는생존과번식에얼마나기여했는가를근거로인간의행동양식을설명하는진화생물학자처럼생각한다.그는몸에털이없어지고직립보행을하게된기원,여성이느끼는성적쾌감과동성애의기원,예술과문화에서놀이의역할에관한의문처럼여느생물학자라면해결해보고싶은일련의문제를통해인간종이보여주는특이한사회적,성적습성을제시한다.이모든문제는오늘날에도여전히논쟁의대상으로남아있다.이책이더욱흥미롭게읽히는것은도출된결론보다는이런식의사고방식때문이다.
근래에다시읽어보더라도생물학적성별에대해고찰하는부분에서처럼저자가천성을양육보다중시한다고는좀처럼의식하기어렵다.생물학이당연시되다못해대수롭지않게돼버린오늘날의현실때문일것이다.하지만『털없는원숭이』가출간될당시만해도유전자가인간의행동에영향을준다거나인간의성성향이사회에영향을미친다는의견을내놓을수없었다는사실을기억하기바란다.인간성은스스로창조된다고여겨졌다.문화는우리를인간으로만들어주며인간이만들어지는방식이었다.유전학은이러한논의에서철저히배제되었다.이런금기사항을깨는일은모리스같은생물학자에게진일보한조치였으며이점이야말로『털없는원숭이』가남긴가장큰공로일것이다.
