1837년 4월 1일 콜롬비아 안티오키아 주의 칼리에서 태어났다.1860년 중앙정부에 반기를 든 모스케라(Mosquera) 장군이 이끄는 내전에 군인으로 직접 참여하고, 이 경험을 바탕으로 쓴 여러 시들을 모아 1864년 보고타의 문학 동아리이자 지식인 모임인 <모자이크(El Mosaico)>에 발표해 큰 호평을 받는다.같은 해 모스케라 장군에 의해 부에나벤투라와 칼리 사이의 도로를 건설하는 다과(Dagua)의 도로 건설 부감찰감으로 임명되면서 힘든 현장 작업 중에 소설 ≪마리아(Maria)≫를 쓰기 시작한다. . 1880년 합법적인 중앙정부를 전복시키는 시민군의 수장으로서 안티오키아의 급진 혁명을 지휘했고, 이를 바탕으로 ≪안티오키아의 급격한 혁명(La revolucion radical en Antioquia)≫(1880)을 출간한다. 현실 정치에 대한 그의 적극적인 관심은 아르헨티나 로카 대통령에게 헌사한 시집≪사울로(Saulo)≫(1881)에서도 잘 나타난다.
