과학과 사회운동 사이에서 (68에서 게놈프로젝트까지)

존 벡위드

(Jon Beckwith)
1935년 미국 매사추세츠주 케임브리지에서 태어났다. 1961년 하버드대에서 생화학으로 박사학위를 받은 후 1965년에 하버드 의대의 미생물학 교수가 되어 현재까지 재직하고 있다. 주 연구 분야는 박테리아 유전학으로 유전자 발현, 단백질 분비 기제, 막 단백질의 구조와 기능, 단백질과 세포 분열에서의 이황화결합 형성 등을 주제로 300여 편의 논문을 발표했다. 1969년부터는 과학에서의 사회운동에도 정력적으로 참여해 1960~70년대 미국 급진 과학운동의 산실이었던 〈민중을 위한 과학〉 그룹에서 활동했고, 특히 사회생물학이나 IQ논쟁, XYY논쟁 등에서 드러난 생물학적 결정론에 맞서 싸우는 데 주도적인 역할을 담당했다. 1980년대 중반부터는 〈유전자 스크리닝 연구그룹〉의 멤버로 활동하면서 유전자 남용과 악용이 가져올 수 있는 ‘유전자 차별’ 문제를 적극적으로 제기해 왔다. 이러한 활동의 연장선상에서 1990년대에 들어와 인간게놈프로젝트의 사회적ㆍ법적ㆍ윤리적 함의(ELSI)를 다루는 실무그룹 위원으로서 유전자 검사가 초래할 수 있는 차별이나 프라이버시 침해 문제 등을 제기하고 해결책을 모색하는 일에 적극적으로 관여하기도 했다. 과학 연구논문 외에 지금까지 ‘과학과 사회’를 주제로 한 90여 편의 글을 발표하며 왕성한 활동을 이어 오고 있다.
http://beck2.med.harvard.edu/

옮긴이의 말

1장 메추라기 농부와 과학자
2장 과학자가 되다
3장 사회운동에 나서다
4장 천사는 어느 편인가?
5장 삶의 타란텔라
6장 과학은 정치보다 뒷전인가?
7장 유전학의 어두운 역사, 우생학
8장 범죄자 염색체의 신화
9장 그것은 당신의 DNA 안에 있는 악마다
10장 이제 무섭진 않아요
11장 과학에서의 스토리텔링
12장 유전학자와 두 문화
13장 과학자와 메추라기 농부

참고문헌
인명 찾아보기
용어 찾아보기

과학을 사랑하되 과학의 힘에 대해 겸손하라!
-과학의 사회적 책임을 물어온 한 유전학자의 60년 인생

“1896년에 처음 방사선이 발견된 이후 1945년에 원자폭탄이 사람들을 살상하기까지 50년도 채 걸리지 않았다. 우리가 급진적인 정치적 변화를 위해 노력하지 않는다면, 언젠가 우리도 자신의 행동을 후회할 신세가 될 것이다.”_본문 89쪽

1969년, 하버드대 ‘미생물학 및 유전학과’ 교수인 존 벡위드(Jon Beckwith, 1935~ )와 그의 연구진은 살아 있는 대장균의 염색체로부터 유전자를 정제해 내는 데 성공한다. 세계 최초로 생명체에서 순수한 유전자를 분리해 낸 쾌거였다. 네이처(Nature)를 통해 자신들의 연구 성과를 발표하는 바로 그 주에 벡위드와 그의 동료들은 기자회견을 연다. 당시로서는 드문 일이었다. 하지만 기자회견의 진짜 목적은 다른 데 있었다. 그들은 자신들의 연구 성과를 보고한 후, 이 기술이 향후 인간에게 적용되게 되면 유전자 조작으로 인한 갖가지 문제가 발생할 수 있음을 경고했다. 환호와 열광으로 가득 찼던 기자회견장은 찬물을 끼얹은 듯 침묵에 휩싸였고, 침묵은 곧 분노의 함성과 야유로 바뀌었다. 유전학계의 떠오르는 별, 벡위드는 한순간에 과학의 배신자, 반역자로 처지가 뒤바뀐다. 일반인은 물론이고 과학자들마저 “인간 유전자를 조작하려는 시도가 가능하다손 치더라도 50~60년은 지나야 할 것”이라며 코웃음을 쳤다. 그러나 기자회견 후 불과 5년도 지나지 않은 1973년, ‘DNA 재조합’ 기법이 발견되면서 인간에 의한 생명 조작의 가능성은 바로 현실화된다. 제임스 왓슨을 비롯한 과학계의 지도층 인사들은 곧 ‘DNA 재조합에 관한 모라토리엄’(연구의 파급 효과를 충분히 논의할 동안 연구 진행을 일시중지할 것)을 요청하는 성명서를 발표하게 된다.
이 책 과학과 사회운동 사이에서(원제: Making Genes, Making Waves, Harvard University Press, 2002)는 존 벡위드가 과학자로서의 성공 못지않게, 과학의 사회적 의미에 대해 성찰하는 진보적 지식인으로서 과학의 오용을 저지하기 위한 투쟁에 헌신해 온 반세기를 보기 드물게 솔직히 고백한 책이다. 그저 과학이 좋아 화학과에 입학했던 하버드 대학생 시절부터 주류 과학에 문제를 제기했다는 이유로 과학계의 ‘빨갱이’ 취급을 당하던 60~70년대와 미국 정부로부터 인간게놈프로젝트의 윤리성을 검증하는 실무그룹 위원으로 위촉되어 활동한 90년대를 회고하면서, 벡위드는 과학과 사회운동은 동시에 추구될 수 있을 뿐 아니라, 오히려 그렇게 함께 추구해야 과학적으로도 의미 있는 업적이 나올 수 있다고 주장한다.

‘민중을 위한 과학’을 꿈꾼 진보적 지식인

“과학자들은 대중에게 사회와 격리된 연구 현장에서 어떤 일이 일어나고 있는지 알려서 사람들이 자신들의 삶에 깊은 영향을 미치게 될 의사결정에 대한 통제력을 요구하게 만들 의무가 있다.”_본문 86쪽

전후 매카시즘의 광풍이 휘몰아친 미국 사회에서, 성공을 위해 그 밖의 모든 것을 버려야 한다는 사회 분위기에 의구심을 품었던 비트 세대의 문학청년, 답답한 위계 구조와 교수들의 논문 실적을 위한 살인적인 실험실 생활에서 숨통을 틔우고 싶었던 대학원생 때부터 지금까지 벡위드에게는 단 한 번도 실험실에 처박혀 노벨상만을 꿈꾸는 과학자였던 적이 없다. 박사학위를 받은 직업 과학자가 된 이후에도 벡위드는 1960년대라는 혁명의 시대를 살아가는 진보적 지식인의 삶을 포기하지 않는다. 프린스턴 연구원 시절에는 쿠바 미사일 사태에 대한 미국 정부의 호전적 태도에 반대했고, 박사후 연구원으로서 유럽(영국, 프랑스, 이탈리아)에 머물 때도 국제적인 반핵 시위에 참여하는 등 과학 연구와 사회운동을 병행해 간다. 그의 이러한 태도는 프랑스와 이탈리아에 머물면서 만난 유럽 과학자들의 현실참여주의에 크게 영향을 받은 것이기도 하다. 1965년 하버드 의대 교수로 보스턴으로 다시 돌아온 후 그는 베트남전쟁 반대운동에 더욱 깊이 관여했으며, 1968년 마틴 루터 킹 목사가 암살되고 나서는 흑인 문제에 관심을 갖게 된다. 당시 하버드 의대 신입생 150명 중에 흑인은 0.5명에 불과하다는 사실을 알아낸 그는 학장과 동료 교수들을 설득하여 매해 15명의 흑인학생들에게 입학 기회를 주는 쪽으로 학생선발정책을 바꿔 내는 구체적인 성과를 얻어 내기도 한다.
이렇듯 한편으로는 재능 있는 과학자로, 다른 한편으로는 열정적인 사회 운동가로서 살아온 젊은 시절이었지만, 기본적으로 이 두 영역은 서로 분리되어 있었다. 그러나 1969년의 기자회견을 계기로 벡위드는 본격적으로 과학의 사회적 의미나 과학자의 사회적 책임에 대해 깊이 고민하게 된다. 이즈음 그는 〈민중을 위한 과학〉(Science for the People)이라는 진보적 과학운동단체에 가입해 이후 20여 년간 열성적으로 참여한다. 1960년대 말 베트남전쟁 반대운동의 분위기 속에서 조직된 이 단체는 과학의 군사적 이용, 컴퓨터와 프라이버시 문제, 미국의 정책이 제3세계 농업에 미치는 영향, 유전공학, 유전학과 인종차별, 과학 교육, 직업보건 문제, 핵무기와 핵에너지 등 사회적으로 중요한 과학 관련 이슈들을 제기하고 이에 대한 사회적 공론을 확산시키는 데 큰 역할을 수행했다. 벡위드는 또한 당시 많은 진보적 지식인들이 그러했듯이 쿠바와 니카라과, 베트남과 중국 등의 사회주의 국가와의 학문 교류에도 참여하는 등 냉전 시대에 국제 과학 교류의 물꼬를 트는 데도 앞장 서 왔다.

생물학적 결정론에 반대하여

“어떤 과학자들은 자신들의 결론과 자신이 한 연구의 사회적 함의들을 매우 확고하게 믿고 있어 열정적으로 대중 앞에 나서고 처방적인 조언을 던지기도 한다. 그들의 믿음이 그 정도로 강하다면, 그것은 절대적으로 그들의 권리이며 책임이기조차 하다. 똑같은 논리로, 사회생물학자들(또는 진화심리학자들)이 위험한 사회적 결과를 초래할 수도 있는 과학적으로 옳지 않은 주장들을 하고 있다고 믿는 유전학자들은 그러한 주장들을 공개적으로 바로잡기 위해 노력해야 할 의무를 가지고 있다.”_본문 210~211쪽

유전학자로서 그가 특히 문제시하여 맞서 싸웠던 것은 당시까지도 많은 과학자들에 의해 받아들여지고 있던 우생학과 생물학적 범죄 이론(특정 유전자로 범죄자형 인간을 미리 파악할 수 있다는 이론), 그리고 사회생물학이었다. 벡위드는 이들이 공통 기반으로 삼고 있는 생물학적 결정론이 과학과 사회를 오도할 가능성이 높다는 점에 특별히 주목하였다. 그는 20세기 초반 강제 불임시술이나 이민 제한과 같은 반인권적이고 차별적인 사회정책을 정당화했을뿐더러 나치독일의 ‘인종청소’에도 직접적인 영향을 준 우생학 운동이 다양한 형태로 새롭게 부활할 수 있음을 근심하였다.

ㆍ범죄형 유전자는 없다
1970년대 초반 벡위드는 XYY신드롬을 증명하려는 하버드대 스탠리 왈처 교수의 연구 프로젝트가 비윤리적이라며 공개적으로 문제를 제기한다. 이 프로젝트는 XYY염색체, 즉 성 염색체인 Y염색체를 하나 더 지닌 남성은 범죄자가 될 가능성이 높다는 XYY신드롬(‘남성 염색체가 두 개면, 남성성도 두 배로 증가한다’는 가설)을 입증하려고 하버드 의대 산하 산부인과 병원에서 태어난 신생아들의 유전자 검사를 실시하고, XYY로 밝혀진 아이들을 지속적으로 관찰하는 방식으로 진행되고 있었다.
벡위드는 태어날 때부터 부모가 아이가 XYY남성이라는 사실을 미리 알게 됨으로 해서, 아이의 발달에 있어 잘못된 편견을 가지게 된다는 문제를 하버드대의 윤리위원회에 제소한다. 그 결과는? 동료 과학자들은 왈처 교수의 프로젝트가 비윤리적이라는 사실을 인정하면서도, 윤리라는 문제로 어떤 과학 연구가 중단되게 되면 다음번엔 자신의 연구가 그렇게 될 수 있다는 생각에(그리고 종신재직권에 대한 선배 교수들의 압력에 못 이겨) 반대편으로 돌아선다. 벡위드는 하버드 대학 교수 자리마저 위협받는 상황 속에서 몇 년간 지독한 편두통에 시달릴 정도로 압박감에 쫓겼지만 끝내 그 연구를 저지하는 데 일조한다.

ㆍ불평등한 과학에 반대한다
1970년대 중반, 벡위드는 하버드대 생물학과 교수였던 에드워드 O. 윌슨(『통섭』의 저자)이 주창해 곧장 엄청난 대중적 인기를 누리게 된 사회생물학이 우생학의 망령을 불러들이고 있다고 우려하게 된다. 20세기 초반 우생학 운동이 초래한 불행한 역사를 잘 알고 있는 벡위드로서는, 성별 분업ㆍ위계적 사회 구조ㆍ강간 등을 자연의 법칙으로 설명하고 문화적 진화를 생물학적 진화로 환원하는 사회생물학의 유행을 좌시할 수 없었다. 실제로 영국의 〈국민전선〉이나 프랑스의 〈뉴 라이트〉와 같은 인종주의 우파 단체들은 윌슨의 사회생물학이 자신들의 주장을 뒷받침하는 것이라고 선전했다. 프랑스의 한 〈뉴 라이트〉 멤버는 [르 피가로]에 “삶의 법칙들은 평등을 불가능한 것으로 만든다. 이것은 영국과 미국에서 가장 뛰어난 과학자들, 바로 사회생물학자들 3백 명이 던진 혁명적 메시지이다”라는 칼럼을 싣기까지 했다.
사회생물학이 지닌 영향력의 심각성을 깨달은 벡위드는 유전학자 리처드 르원틴, 고생물학자 스티븐 J. 굴드, 생물학자 루스 허버드, 리처드 레빈스 등의 진보적 과학자들과 함께 〈민중을 위한 과학〉 산하 단체로 〈사회생물학 연구그룹〉을 만든다. 고등학교 과학교사 및 일반인들도 참여한 이 그룹은 윌슨의 책을 꼼꼼히 읽으면서 사회생물학의 문제점들을 밝혀내고, 이러한 문제의식을 잡지 발간, 다큐멘터리 제작, 각종 포럼 개최 등을 통해 사회적으로 확산시킨다. 이 활동들로 인해 그는 극우 인종주의 테러단체 KKK로부터 “유태계 빨갱이”라는 공격마저 당했으나, “혁명적인 과학”이라 불리던 사회생물학이 “논쟁의 소지가 있는 과학”이 될 때까지 꾸준히 활동을 멈추지 않았다.

과학과 생명윤리 사이에서: 현실주의적인 참여

“나는 우리 과학자들이 하는 일을 사랑하며 이 점에서 과학이 뭔가 줄 것이 있다고 믿지만,