충북 중원에서 태어나 청주고보와 일본 제3고, 동경대 법학부에서 공부하고 서울대 철학과 대학원을 졸업했다. 미국 존스홉킨스 대학원에서 철학 박사학위를 받고 서울대 철학과 교수를 지냈다. 2006년 현재 서울대학교 명예교수, 대한민국학술원장, 철학문화연구소 이사장으로 있다. 지은 책으로 <변혁시대의 사회학>, <윤리학>, <한국윤리의 재정립>, <삶을 어디에서 찾을 것인가>, <삶과 그 보람>, <삶이란 무엇인가>, <직업윤리와 한국인의 가치관>, <흐르지 않는 세월>, <새로운 천년을 바라보며>, <무심 선생과의 대화> 등이 있다.
