장수와회춘을논하는수많은정보와방법론속에서
희망과현실그리고과대광고는분명히구분되어야한다
무엇이진짜건강한노년을선사할것인가를가려내는
과학적지식과분별력이어느때보다필요하다!
『늙지않는미래』는수명연장연구의현황을깊이있게파헤친다.NR이나AKG같은혁신적인식이보충제부터타우린과크레아틴등의다양한작용,라파마이신과메트포르민의이중효과,남성과여성을위한호르몬대체요법까지그범위는매우폭넓다.여기에면역력을강화하고노화과정을늦추기위한평생백신접종과혈장교환술의가능성까지탐구한다.앞으로등장할치료법에대한예상타임라인도제시한다.미토콘드리아이식이나장내마이크로바이옴이식(분변이식),후성유전학적재프로그래밍,줄기세포치료같은방법들은모두노화관련질환을극복하기위한유망한후보로손꼽힌다.
저자는이주제들을‘성숙도’에따라분류했다.즉,가장먼저우리에게도달할가능성이있는기술들을앞부분에배치했다.여기에는오래전부터익히접한성분들중에서최근건강장수와관련해놀랍도록새로운발견이이루어진것들도포함된다.인간의생체시스템제어에깊이개입하는치료법일수록책뒷부분에서다루는데,이들은마치‘공상과학’처럼느껴질만큼놀랍기도하다.
그만큼이주제들은많은사람들의욕망을자극한다.그러나과대광고와희망그리고현실은분명히구분되어야한다.세상에유행처럼번지는,값비싸게팔리는수많은것들중상당수는아직현실과거리가멀다.희망이머물자리를마련하되,연구와개발의현주소를냉철하게서술하고이미실현가능한기술들은현재우리에게어떤의미를갖는지비판적으로엄밀하게살펴보는일이이책이전하고자하는핵심메시지다.
곧늙지않는미래가온다
나이들되,늙지않는몸을만드는탐색의여정
앞으로수년안에노화를둘러싼우리의인식과삶의모습을근본적으로바꿀가능성을품은식이보충제와의약품부터세포발전소인미토콘드리아를이식하는기술,세포역노화와같은혁신적치료법에이르기까지.『늙지않는미래』는인간의숙원인수명연장을넘어,어떻게더오래더건강한삶을누릴것인가에대한답을구하는여정의길잡이가될것이다.한때먼미래의희망처럼여겼던것중일부는이미현실이되었고,일부는불과몇년뒤우리삶에들어올준비를하고있다.이책은인간정신이얼마나주체적으로미래를만들어갈수있는지증명함으로써단지오래사는것이아니라,보다건강하고만족스러운삶을누릴수있는가능성을또렷이제시한다.
책속에서
기존의질병치료중심의의료시스템은건강측면뿐만아니라경제적으로도우리를파탄에이르게한다.노화로인해고장난것을치유하는것은깨진유리물병을강력본드로다시붙이려는것과같다.부서진조각들은아귀가더는맞지않으며,일부는어디론가사라져버렸다.물병은구멍이숭숭뚫려있고,전체적인구조가무너지는것을막기어려워진다.달리비유하자면,노화관련질병이발생하고나서야치료를시작하는것은오래되고녹슨자동차에녹방지제를뿌리는것과같다.물병이깨지기전에나서야한다.(중략)
나는이책을통해오늘날이미실현가능한질병진단및관리법은무엇이며,어떻게하면개인이스스로건강관리를주도할수있는지,그리고머지않아우리의건강수명을연장해줄최신치료법에는어떤것들이있는지를상세히소개할것이다.지금이순간에도수백개의스타트업,세계주요제약회사의연구부서,각국대학의장수과학연구소들이이분야를집중적으로탐구하고개발중이다.이모든것들을한눈에톺아보기란사실쉽지않다.
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수천가지식물성생리활성물질중에서건강장수효과를가진유망후보들을가려내려면신뢰할수있는과학자,폭넓은전문성을갖춘전문가가필요하다.의학적경험이풍부하고,약리학이나의약품개발에관한지식도갖추고‘건강장수’를중요한목표로삼는전문가여야한다.또고려해야할후보물질이워낙많으므로IT에대한이해도어느정도는갖춰야할테다.나는이조건에꼭들어맞는한사람을찾았다.볼프강브리쉬박사는미국에서컴퓨터공학을,괴팅겐대학교와케임브리지대학교에서는의학을전공했으며막스플랑크생물물리화학연구소에서신경생물학박사학위를취득했다.(중략)브리쉬박사는지난15년동안자연유래물질이노화에미치는영향과정신적·신체적활력을높이는방법에대해서집중적으로연구해왔다.그는노화관련질환을예방하고건강수명을늘리기위해서는건강한생활습관,자연유래보충제그리고노화메커니즘을조절하는신약을결합한‘총체적접근법’이가장효과적이라는견해를가지고있다.
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이같은변화는한연구결과로인해촉발되었다.바로‘WHI(Women’sHealthInitiative)’라는연구였다.이로인해산부인과전문의들,의학협회를비롯한여러전문단체들은여성들에게모든형태의호르몬대체요법을피하도록권고하고심지어강하게경고하기까지했다.미국에서이루어진해당연구는20세기말에진행된것으로HRT가유방암,뇌졸중,혈전증의위험을크게높인다고결론내렸다.이에대해후버교수는이렇게말한다.“독성이있거나암을유발하는물질이수억년에이르는진화의과정에서선택되었을리없습니다.핵심은그물질들이‘올바르게’사용되어야한다는겁니다.물론우리가올바르게이해하고제대로활용하기까지는긴학습과정이필요했습니다.”
정확한지적이다.그시행착오의과정은결코순탄치않았다.왜냐하면WHI연구에는정말소름끼치는결점들이있었기때문이다.WHI연구결과가발표된지15년이지나서야,연구진은처음의주장을뒤집기시작했다.저명한학술지에이들은이렇게기고했다.“WHI연구를근거로,호르몬대체요법은전반적으로건강에해롭다는인식이퍼지면서수십만명의여성들이적절한치료를받지못했다.하지만실제로는HRT의이점이잠재적위험보다훨씬크다.”
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SS-31이정확히어떤원리로이런작용을하는지는아직완전히밝혀지지않았다.심장질환을앓는개를대상으로한실험에서는SS-31이심부전증상을장기적으로완화하고심장근육의수축기능을개선한결과도나왔다.이런연구를근거로,손상된미토콘드리아때문에발생하는노화관련질환의예방에SS-31이역할을할수있을것이라는기대감이크다.(중략)그런데여기서더큰그림을그려볼수도있다.노화되고손상된미토콘드리아를치료하고,기능저하를완화하거나에너지생산을지원하는것에만족해야만할까?셀수없을만큼많은미토콘드리아에서시간이흐름에따라이토록많은문제가생긴다면,차라리아예교체하는방법을진지하게고민해보는건어떨까?그개념이바로‘미토콘드리아이식’이다!
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이처럼장내마이크로바이옴이날마다새롭게바뀌는데,어떻게특정프로바이오틱스를추천하면서“이게당신의장을젊게만들어줄겁니다.”라고자신있게말할수있을까?이지점에서중요한질문이생긴다.대체어떤분변검사를실제로신뢰할수있을까?소장에서는대장과는전혀다른마이크로바이옴이구성된다는점은잠시제외하더라도,유의미한답을찾는것은쉽지않다.일단초기세대의검사법은신뢰하기어려우니배제하고,다양한분변검사들을검토해보기로하자.
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싱클레어팀은노화로녹내장이발생한생쥐의망막세포를실험대상으로선택했다.녹내장으로인한시력상실을되돌리는데초점을맞춘것이다.포유류의신경세포는손상된후자가복구를못할뿐만아니라재생도불가능하다고알려져있는데,이를감안한다면상당히까다로운목표였다.연구팀은8주동안녹내장이있는생쥐의눈에바이러스를주입했다.하버드연구실의수석연구원위안청루는이실험결과를『네이처』에게재하며다음과같이서술했다.“손상된부위에서마치해파리가자라나오는것같았다.정말숨막힐정도로놀라운장면이었다.”그리고실제로생쥐들은시력을되찾은것으로보였다.
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이제완전히새로운사고방식에대해이야기해보자.줄기세포치료를위해우리몸의지방조직이나골수에서필요한줄기세포를추출하고,불필요한성분을분리한다음,그것을정제해다시주입하는과정은매우번거롭고복잡하다.그렇다면이모든과정을건너뛸방법은없을까?
줄기세포가어떻게소통하는지를정확히알아낼수있다면,다시말해줄기세포가가진재생과치유능력을어떤방식으로주변환경에전달하고운반하는지를이해한다면,우리는줄기세포자체가아니라그신호만을치료에활용할수도있을것이다.바로이것이1990년대부터개발되어왔으며,이미실제적용되고있는기술이다.사실세포가보내는‘유리병편지’는그보다30년전인1960년대에이미발견된바있다.참고로여기서말하는것은줄기세포만이아니라모든세포의‘유리병편지’다.
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