북극의자연생태계와함께
북극다산과학기지의활동을기록하다!
우리나라는1988년2월남극킹조지섬에세종과학기지가들어선이후14년만인2002년4월북극에세계에서12번째로다산과학기지를설립함으로써남극과북극에과학기지를동시에운영하는세계8번째국가가되었다.북극에대한관심이점점커짐에따라우리나라도북극다산과학기지를운영하게되었고,한국해양과학기술원부설극지연구소의연구원을비롯하여많은과학자들이이곳을베이스캠프삼아다양한북극연구를수행하고있다.
지난날북극이대륙인지바다인지를놓고논란을벌이다가1893년에서1896년까지3년동안프리드쇼프난센이북위86도까지도달하여마침내북극이바다로둘러싸여있다는사실을확인했다.이후여러탐험가들이북극탐험에나섰고,19세기말부터는과학자들의북극탐사를진행하여호로라,지자기,기상등을관찰했다.우리나라‘오로라탐험대’가한국인으로선처음으로1991년북극점에도달했고,1995년‘북극해횡단탐험대’가걸어서북극점에도착했으며,2005년산악인박영석이북극점에도달하면서남극점과북극점을모두밟은세계최초의한국인이되었다.
이처럼북극과남극은모두극지이지만북극은바다,남극은대륙이라는큰차이가있다.북극은평균기온이섭씨영하16~6도이며,관측된가장낮은온도는영하71.6도이다.북극뿐만아니라남극연구의가장큰도약은2009년우리나라최초의쇄빙연구선인아라온Araon호건조라고할수있다.이로써2010년부터우리나라는자주적이며실질적인남?북극해연구와과학기지보급지원업무를수행할수있게되었다.
저자가6박7일(실제로는8일)의일정으로탐방한북극다산과학기지는우리나라에서영국런던이나프랑스파리,또는독일프랑크푸르트까지비행기로10시간넘게날아가비행기를갈아타고노르웨이의오슬로까지간다.오슬로에서비행기를갈아타고트롬쇠를거쳐노르웨이령스피츠베르겐섬의롱위에아르뷔엔에도착하여다시경비행기로갈아타고약30~40분간날아가야드디어다산과학기지가있는뉘올레순과학기지촌에이른다.17.5시간이걸리는만만치않은여정이다.
사정이이렇다보니본격적으로다산과학기지촌과그주변의빙하와자연생태계를둘러본날은5일에지나지않는다.이렇듯짧은일정에날씨마저고르지못한상황이었지만,저자는여름에펼쳐지는북극의백야를사진에담았고,비록먼발치이기는해도북극곰을비롯해선물처럼다가온순록과북극여우를만났으며,알을지키려는북극제비갈매기에호되게당한일화를담담하게전한다.이모두북극에서만날수있는이야기로,저자의시선을따라가다보면어느새북극에있는듯한착각마저든다.빠듯한일정으로진행된탐방기록이라아쉬움이크지만,21세기대한민국의위상을높이는요람이기를희망하는저자의간절함이곳곳에스며있다.
지구의기후를만들어내는곳,북극!
북극연구의중요성을담은소중한기록!
뉘올레순과학기지촌에는현재우리나라를포함하여노르웨이,영국,독일,프랑스,네덜란드,스웨덴,일본,이탈리아,중국등10개국의기지가자리하고있다.다산과학기지촌을중심으로펼쳐지는북극자연환경의가장큰특징은여름과겨울의기온차가아주크며,고도가낮은곳에는툰드라초원이펼쳐져있다는점이다.여름에는툰드라지역에선태류와지의류가자라며,야생화가피기도한다.이무렵툰드라습지에파릇파릇돋은식물을뜯어먹는순록들을자주볼수있으며,북극곰,바다사자,물범과고래종류,북극여우,북극제비갈매기등다양한동물이활동한다.
저자는지구환경변화에대한과학적,사회적관심이높아지면서극지연구에대한중요성이커지고있다고진단하면서,특히우리나라는북반구에자리하고있어서한반도기후에영향을미치는북극의역할을이해하는것이무엇보다중요하다고강조한다.이러한점에서‘탐방기’를곁들여풀어낸이책은북극을이해하는데핵심정보를담아냈다고할수있다.
저자의말처럼,북극은지구기후와해류순환등지구의환경에커다란역할을한다.북극에서일어나는변화가지구전체에중대한영향을미치고있어북극은‘지구의기후를만들어내는곳’이이기도하다.지난반세기가넘는기간동안북극에서관측된겨울철평균기온의변화를보면지표온도가무려섭씨10~15도나상승했다.이와더불어북극해의해빙은나날이심각해져1970년대부터북극해의얼음이줄어들기시작해현재30퍼센트이상감소했다.북극기온은지구온난화로세계평균기온상승률보다2배나빠르게상승하고있다.
역설적이게도,지구온난화로북극해의얼음이녹으면서북극해에잠자고있는자원개발과북극항로에대한기대감이높아지기도한다.북극권에는엄청난양의석유,천연가스,가스수화물(메탄하이드레이트)과석탄그리고금과은처럼귀금속을비롯해텅스텐,아연,구리,납,철,니켈,몰리브덴등이매장되어있기때문이다.
뿐만아니라지구온난화로연중100일이상북극항로를이용한운항도할수있다.우리나라에서배로유럽을가려면인도양을지나수에즈운하를통과한뒤지중해를가로질러네덜란드로테르담항구까지약2만2000킬로미터거리를항해해야한다.북극항로를이용하면동해와베링해,북극해를지나로테르담항구까지의거리가1만5000킬로미터로7000킬로미터거리가단축되어10일정도항해시간을줄일수있다고하지만,겨울에얼음이얼면항로를이용할수없다는난제가있다.앞으로해결해야할중요한문제이기도하다.
저자는북극다산과학기지가세계각국의과학자는물론,미국,캐나다,러시아,그린란드,덴마크,아이슬란드등북극연안국과학자들과활발하게국제공동연구과제를펼쳐북극에대한이해의폭을넓혀나가는데큰역할을할것이라전망한다.또한북극기상과대기,육상과연안생태계,해양과빙하,육상광물자원등에대한연구과제를통해우리나라에미칠영향을예측하는막중한임무를수행하고있음을강조한다.이는곧북극은우리와관련없는아주먼곳이아니라우리생활에영향을미치는가까운곳이기때문이다.
이책은21세기대한민국의과학위상을높이는요람으로서북극다산과학기지에대한역할과더불어북극과지구생태계를건강하게유지하기위해무엇을해야하는지,다시한번일깨워주는소중한기회라고할수있다.
