와! 뱀이다 (세상에서 가장 위험한 뱀 그리고 가장 큰 뱀 | 반양장)

이원중

〈딩동~도감〉과〈댕글댕글~〉시리즈의기획자이며,이시리즈를펴내는도서출판지성사의대표입니다.

일러두기/그림출처

첫번째이야기:세상에서가장위험한뱀
내륙타이판/해안타이판/동부갈색뱀/다줄크라이트/넓은띠큰바다뱀/바다뱀/부리바다뱀/호랑이뱀/검은맘바/킹코브라/인도코브라/케이프코브라/숲코브라/카스피코브라/러셀살모사/중앙아메리카살모사/가봉살모사/톱비늘살모사
우리나라의독사:살모사/쇠살모사/까치살모사/유혈목이

두번째이야기:세상에서가장큰뱀
녹색아나콘다/황색아나콘다/보아뱀/버마비단뱀/아프리카바위비단뱀/인도비단뱀/그물무늬비단뱀/파푸아비단뱀/자수정비단뱀

찾아보기

◆무섭지만한번쯤만져보고싶은뱀!
〈모두가같이읽는과학이야기〉에서만나요!

유리벽으로둘러싸인동물원의뱀전시관에서는여러뱀을만날수있습니다.뱀을쉽게접할수없었던어린이들은호기심에가득찬표정으로조심조심유리벽앞으로다가섭니다.나무위에서기다란몸통을늘어뜨리며쉬고있는뱀의모습이신기하기만합니다.동물의세계를담은다큐멘터리에서날카로운송곳니를드러내며먹잇감을사냥하거나기다랗고굵은원통형의몸으로먹잇감을칭칭감아조인뒤에커다란입을쩍벌리고삼키는무시무시한뱀을이렇게가까이볼수있다니,어린이들의눈빛이사뭇진지합니다.
이처럼공포를느끼면서도매력적인동물로모두에게흥미를일으키는뱀은극지방과몇몇섬을제외한세계곳곳에서발견되며,아주오랜옛날부터우리나라를비롯해세계여러나라의문화에긍정적이거나부정적인상징으로자리하고있습니다.〈구약성경〉에서뱀은죄와사악함의상징이었고,고대그리스에서는허물을벗는모습에서의술과치유그리고불멸을상징하기도했습니다.또고대이집트의통치자파라오의왕관에장식될만큼신성한힘과권위를상징했습니다.동양에서는지혜를상징하는뱀을신성하게여기는힌두교문화도있습니다.우리나라에서는뱀을신성한동물로여긴옛이야기를비롯해원한과복수에관한뱀에얽힌이야기도전해내려오고있습니다.
현재지구상에는약3,900종(독사는약600종)이있는것으로기록되어있으며,몸길이가겨우10센티미터인작은뱀에서부터10미터가넘는큰뱀에이르기까지다양합니다.이가운데호주에사는세상에서가장위험한뱀내륙타이판을비롯한18종의독사와,남아메리카에서사는세상에서가장큰녹색아나콘다를비롯한9종의거대한뱀을가려뽑은⟪와!뱀이다⟫가도서출판지성사의〈모두가같이읽는과학이야기〉시리즈첫이야기로독자들을만납니다.
〈모두가같이읽는과학이야기〉는어린이들이관심을보이는소재를다루며,어린이를중심으로모두가같이읽는책입니다.예쁜꽃을피우고향기좋은열매를맺으며쓰임새가많은모과나무처럼풍부한과학이야기읽기로어린이들이슬기롭게성장하기를바라는마음을담았습니다.

◆몸이길고다리가없는파충류,뱀!
신비하고매력적인뱀의세계로초대해요!

뱀은어떤동물일까요?뼈가있는척추동물에속하는뱀은피부의맨위쪽조직인표피가각질로이루어진비늘(겹쳐진비늘)로덮여있으며,대개꼬리가길고다리는없습니다.폐호흡을하며체온을조절하는능력이없어바깥온도에따라체온이변하는변온동물(찬피동물)입니다.난생또는난태생으로번식하며,파충류(거북,뱀,악어등약7,900여종)에속합니다.
뱀은아래턱과위턱을연결하는방골이라는뼈가떨어졌다붙었다하여입을크게벌릴수있을뿐만아니라아래턱오른쪽과왼쪽이인대로연결되어있어번갈아움직이면서먹잇감을통째로삼키기도합니다.또종류에따라다르지만뱀은보통200~400개(사람은33개)인척추뼈가서로잘맞물린톱니바퀴처럼연결되어있어자유자재로부드럽게움직입니다.그밖에열을감지하는기관과냄새를맡는기관그리고청각과시각의특징,양말을뒤집어벗어놓은듯이한꺼번에허물을벗는등여러특징이있습니다.
뱀에관한간략한설명이끝나면드디어‘세상에서가장위험한뱀’내륙타이판을비롯한18종의독사가등장합니다.이때독사의독성을나타내는수치는‘LD50’단위로표기했으며,이는지정한실험기간뒤에실험대상집단의절반이죽는데필요한양을가리키는‘치사량의중앙값’을뜻합니다.독성이강할수록이수치가작습니다.
이실험결과에따라쥐108만5000마리,사람289명을죽음에이르게하는내륙타이판이세상에서가장강한독을지녔으며동부갈색뱀,해안타이판이그뒤를잇습니다.이3종모두호주에사는독사입니다.그밖에도인도양과태평양에서사는바다뱀무리그리고호랑이뱀,검은맘바에이어우리에게친숙한킹코브라,안경무늬로유명한인도코브라를비롯해살모사무리인러셀살모사,톱비늘살모사등의독사가우리의시선을사로잡습니다.
‘세상에서가장큰뱀’에서는지금까지가장큰뱀으로알려진녹색아나콘다를비롯해세상에서가장긴뱀인그물무늬비단뱀,녹색아나콘다에이어두번째로무거운버마비단뱀이등장합니다.그밖에도황색아나콘다,머리에독특한줄무늬가있는보아뱀등모두9종이다양한몸색과무늬로저마다의매력을뽐냅니다.이책에서소개하는뱀들의최대몸길이는자료마다차이가크며,실제로측정할수없기에과학적으로확정된수치가아닙니다.우리에게알려진몸길이는약간부풀려진수치일수도있으므로각개체를비교하는기준으로참고하기를바랍니다.

◆생태계의균형을유지하는뱀,
우리모두관심을갖고살펴보아요!

독이있는뱀(전체뱀종류중에약15퍼센트)은먹이를사냥하거나스스로를방어하는데독을사용합니다.방어목적의독은매우위험할수있지만,방어를하지않는이상뱀이먼저공격하는일은없다고합니다.어쩌다가무심코뱀을건드리면뱀이공격으로여겨독을뿜어낸다고하니조심하는것이최선이겠지요.또독이없는뱀은먹이를산채로삼키거나똬리를틀어먹이를칭칭감고먹잇감의혈관을조여서심장마비를일으키게하여잡아먹습니다.
이책에는각개체의몸길이,독성유무,자연에서의보전상태,사는곳등이정리되어있습니다.또자연에서의보전상태를보면멸종위기에놓인개체들도여럿있습니다.뱀은먹이사슬에서강자이면서도약자인생태계‘중간다리’라는평가를받고있습니다.특히설치류의개체수를조절하면서생태계의균형을유지하는데중요한역할을한다고합니다.하지만인간의무분별한포획이나기후변화로생존의위협등을겪고있다는점을생각하면서두렵지만매력적인동물인뱀을살펴보았으면좋겠습니다.