오 헨리 단편선(2020년 리커버)

오헨리

미국노스캐롤라이나주그린즈버러에서태어났다.독서하기를좋아하여소년기에이미유럽대작가의작품이나고전을많이읽었고,이때부터문학과그림에재능을보이기시작했다.1882년스무살이된그는텍사스주로가서점원,직공으로일했는데,이러한경험은후에그의작품「20년뒤」나「경찰관과찬송가」등에서고스란히나타난다.
1887년결혼을하고은행에취직해잠시나마안정된생활을누린다.그러다가1896년공금횡령죄로실형을살게되는데,이때부터그는감옥안에서본명(윌리엄시드니포터)을버리고오헨리라는필명으로작품활동을시작한다.3년간의수감생활은그에게많은문학적소재를가져다주었으며,한기고가를훌륭한작가로거듭나게하는데큰역할을했다.1901년출옥후뉴욕에서본격적으로창작에매진하여약300편에가까운방대한양의단편소설을썼다.
작품으로는1904년첫단편집『양배추와임금님』을비롯한「크리스마스선물」「마지막잎새」「서부의마음」「운명의길」「4백만명」등이있으며,1910년사망후유고단편집『회전목마』가세상에나왔다.모파상,체호프와함께세계3대단편작가로손꼽히는그는삶의지독한슬픔과아픔속에서도희미한웃음과그가치를캐내려는따뜻한유머와깊은페이소스를작품에깔아두고있다.

경찰관과찬송가/크리스마스선물/마지막잎새/낙원에서보낸일주일/
황금의신과사랑의신/사랑의묘약/어느바쁜브로커의사랑이야기/
하그레이브스의멋진연기/녹색문/시계추/맥의몸값/자동차를세워두고/구두쇠애인

ㆍ다사다난했던인생,휴머니즘으로승화
오헨리는어려서어머니를여의고,알코올중독인아버지대신숙부의손에서약제사로일하며자라다가,1882년텍사스로이주,카우보이,점원,직공등여러직업을전전했다.1887년결혼을하고,은행에취직하여잠시안정된생활을누리기도했으나,1896년공금횡령혐의로입건,구속된다.3년의수감생활은그에게풍부한문학적소재를가져다주었고,이때의체험을바탕으로단편소설을쓰기시작했다.
결코행복하지만은않았던굴곡심한그의인생은그에게인간에대한연민과사랑을불어넣어주었으며,이는곧그의소설의맥을이루는휴머니즘사상으로승화되기에이른다.그는작품속에서악인을그리지만이악인에게는악인다운잔인함이없다.인간을악의면에서가아니라선의면에서보고있었기때문일것이다.
그는가난한사람,바쁘게일하는사람,사랑에빠진사람등우리주변에서쉽게만날수있는사람들의소소한일상을파고들었다.그가그린다양한인간사는시공을초월하여,곧지금을살아가는우리의삶을비추고있는듯하다.오헨리의전기를쓴알폰소스미스는이러한그의작품의본질을꿰뚫어다음과같이말했다.
“오헨리는미국의단편소설을인간화(humanize)했다.”

ㆍ유머와반전
그의소설을말하자면,유머와반전을빼놓을수없다.전기작가로버트데이비드는“나는우울할때오헨리의단편을읽는다”라고말했다.그만큼그의소설은말그대로‘재미있다’.엉뚱한거짓말쟁이의이야기이든,제꾀에제가넘어가는심술쟁이의이야기이든오헨리의번뜩이는재치와유머는그의소설여기저기에묻어나있다.오헨리는항상글을쓰기전에이야기의줄거리를생각해놓은뒤한번내용이정해지면지체없이써내려갔다고한다.그리고이미쓴원고는퇴고의과정없이바로편집자의손에넘겨졌다고하는데,이는그의이야기작가로서의면모를보여주는일화이다.
게다가반전의묘미또한그의소설을읽는데재미를더해준다.가난한부부의애절하고아름다운사랑속에서,혹은거드름피우는퇴역군인의오만함속에서그가던지는반전은감동적이거나통쾌하다.마법같은말솜씨를자랑하는그의소설에한번빠져들면,독자는다음페이지를예상할시간도없이단숨에읽어내려가게된다.그사이에드러나는예상치못한결과는오헨리가주는또하나의즐거움이자감동이다.

ㆍ뉴욕을사랑한작가,오헨리
1901년출감한후,뉴욕에자리를잡은오헨리는이곳에서본격적인작가활동을시작했다.1904년~1905년은오헨리의창작활동이가장왕성했던시기이다.수감생활을하는동안얻은풍부한소재로단편소설을집필하기시작했는데,이때부터뉴욕의인기작가로급부상하게된다.뉴욕의인기작가답게그는뉴욕을매우사랑한것으로전해진다.실제로그의소설의주된배경은뉴욕이다.「경찰관과찬송가」「황금의신과사랑의신」등다수의작품이뉴욕을무대로하고있으며,당시를살아가는뉴욕시민들의모습을사실감있게그렸다.20세기뉴욕을살아가는사람이면부자,빈자,노인,청년할것없이뉴욕시민모두가그에겐주인공이었다.
오헨리만큼울고웃는서민들의모습을다채롭게그린예는드물었고,그가인생속에서발견한유머와페이소스에는보편성이내재되어있었다.바로그때문에세계여러나라에서번역되고,읽는사람으로하여금공감을느끼게하는것이다.