책속으로
호랑이와싸운소
착하고부지런한홍영감은아홉살된아들봉호를키우며남부럽지않게살았다.
어느날,홍영감은한푼두푼모은돈으로송아지를사기로마음먹었다.큰소는값이너무비싸엄두도내지못했다.그는어렵게모은돈500냥을품에챙기고송아지를살펴볼겸소시장으로향했다.
소시장에는크고작은소오십여마리가나와있었고,소를사려는사람들도구름처럼몰려들어있었다.큰소는800냥을훌쩍넘었고,송아지도500냥아래로는좀처럼살수없었다.왁자한흥정소리가이어지는사이,소들은순식간에팔려하나둘시장을빠져나갔다.
얼마지나지않아송아지도거의모두팔리고있었다.
홍영감은손안의500냥만만지작거리다파장을맞을형편이되었다.그때소시장한구석에서비틀거리듯서있는바짝마른검은송아지한마리가눈에들어왔다.누구도거들떠보지않던송아지였지만,주인은혹시나하는마음으로임자를기다리고있었다.
홍영감이가까이다가가물었다.
“어디가아픈송아지인가요?”
소주인은이때다싶었는지반색하며대답했다.
“아닙니다.원래는힘이어찌나센지뛰어다니며말썽을부리던놈입니다.길을들이려고무거운짐을끌게했는데,고분고분해지기는커녕짐을끌고이리저리뛰어다니며제속을많이도썩였습니다.홧김에더무거운짐을지우고여물도조금만주었더니,골이났는지짐도끌지않고쇠죽도먹지않더군요.그러다이렇게삐쩍말랐습니다.안쓰럽기도하고,저를주인으로여기지않는것같기도해서새주인을찾아주려고끌고나왔습니다.”
“값은얼마요?”
“사백오십냥만주세요.”
홍영감은두말없이값을치렀다.그리고작은수송아지의고삐를건네받아집으로향했다.
송아지를끌고오면서홍영감은소주인의말을곱씹었다.굶으면서까지제뜻을보였다는것은고집만센것이아니라마음을아는짐승이라는뜻같았다.
이쯤되자홍영감은이송아지가보통이아니라는생각이들었다.
그는고삐를당겨“워워!”하고멈춰세운뒤송아지의머리를다정하게쓰다듬었다.
“너는참영리하구나.주인이마음에들지않는다고단식데모까지하다니….”
홍영감은송아지의등을가볍게두드리며고삐를당겼다.
“가자!”
그리고마음속으로남은50냥을송아지먹이값으로써야겠다고다짐했다.
얼마쯤걷다보니,모르는강아지한마리가졸랑졸랑뒤따라오고있었다.
“너는누구냐?네집으로돌아가거라!”
홍영감이몇번이나쫓아버렸지만,강아지는잠시달아났다가다시따라왔다.그렇게홍영감의집대문앞까지따라오자홍영감은가만히강아지를내려다보았다.
“너도갈곳이없는모양이구나.”
홍영감은강아지도함께데리고집안으로들어갔다.
아내와어린아들봉호가뛰어나왔다.
“아버지,웬까만송아지예요?그런데왜이렇게말랐어요?”
“강아지는또웬일이에요?”
아내와봉호가궁금한눈빛으로물었다.
홍영감은송아지를외양간에들이고고삐를맨뒤방으로들어왔다.그러고는아내와봉호에게타이르듯말했다.
“사람이나짐승이나생명은모두귀한법이다.이송아지도,강아지도이제부터우리가족처럼아끼며살자.송아지는봉우라부르고,강아지는봉워리라부르자꾸나.”
홍영감은곧장작업복으로갈아입고봉우에게먹일쇠죽을쑤었다.콩과겨를듬뿍넣어김이모락모락나는맛있는쇠죽이었다.
“봉우야,배고팠지?많이먹고기운차리렴….”
홍영감은쇠죽을먹는봉우의머리를다정히쓰다듬었다.
홍영감은이름을붙인만큼두짐승을식구로대해줬다.
다음날부터얼레빗을하나만들어봉우를머리부터발끝까지빗겨주었다.똥과때가엉겨붙은털도깨끗이씻기고말끔하게다듬어주었다.
아내도봉워리에게먹기좋게밥을챙겨주고목욕까지시키며애지중지돌보았다.
그렇게한해가지나가고다음해봄이되자,봉우는어느새중소로자라있었다.멍에도메고쟁기도끌며농사일을제법거들었다.봉우가논밭을갈고온날이면홍영감은늘머리를쓰다듬어주었다.
“수고했다,우리봉우.많이먹어라.많이먹고힘내거라.”
홍영감은봉우의다리에묻은흙까지물로깨끗이닦아주었다.
들판에는소가먹을풀도많았지만사람들이가꾼곡식도무성했다.홍영감은고삐를잡고마치사람에게말하듯봉우에게하나하나일러주었다.
“이건풀이고,이것은곡식이다.곡식은사람들이먹으려고정성껏가꾸는것이니네가먹으면안된다.”
논밭을오갈때마다홍영감은소귀에경읽듯봉우에게같은말을되풀이했다.그런데봉우는정말알아듣기라도한듯,남의밭둑이나논둑을지날때면곁눈질도하지않고앞만보고걸어갔다.
홍영감네집으로온지꼬박일년이지나자봉우는길도완전히익혔다.
어느날,열살이된봉호가고삐를잡고풀을뜯기고있었는데봉우가슬그머니고삐를빼더니빠른걸음으로먼저집에도착해외양간안에서기다리고있었다.
“와!우리봉우정말똑똑하구나.”
뒤따라온봉호가땀을닦으며칭찬했다.
홍영감도웃으며봉우의머리를쓰다듬었다.
“봉우야,네가벌써길을다익혔구나.”
봉워리도눈치가빨랐다.
홍영감이들로나가는지,그냥마실을가는지금세알아차렸다.홍영감이들로나갈때면봉워리는뒤따라가곁에서기다렸고,돌아올때는호위병처럼앞장섰다.
홍영감이장난삼아살짝숨으면발소리가달라진것을알아채고금방돌아서서“멍!멍!”짖어댄다.
홍영감과봉호,봉우,봉워리가함께들에나가는날이면각자할일이있었다.홍영감이풀을베고논을맬동안,봉우는밭둑위골짜기를찾아다니며풀과약초를마음껏뜯었다.봉워리는개구리와메뚜기를쫓아다녔고,뱀이나타나면짖으며쫓아냈다.
들일이반복될수록봉우는주변길을익혔고,더먼산골짜기까지가보고싶어했다.나무에매어놓은고삐를힘껏끌다가나뭇가지를부러뜨리는일도있었다.
일에열중하던홍영감이문득봉우가있던자리를바라보니,봉우가고삐를끌고사라진뒤였다.놀란홍영감이크게불렀다.
“봉우야!봉우야!”
부르는소리를듣자마자봉우는번개처럼달려와홍영감의손에얼굴을비볐다.그제야홍영감은안심하고다시일을계속했다.
‘봉우는참영리해.’
봉워리는홍영감과봉우를번갈아지키며개구리와메뚜기를쫓아다녔다.홍영감이꼴지게를등에지고나서면,봉우와봉호는달리기시합을하듯뒤따랐다.봉우가앞장서서빠르게걷고,봉워리는홍영감뒤를졸졸뒤따랐다.
삼년째되던가을어느날,홍영감은봉호를데리고시간가는줄도모르고벼를베고있었다.해가기울자봉워리와봉우가집에갈채비를하라는듯신호를보냈다.
“멍!멍!”
봉워리가가볍게짖었다.
“음메!음메!”
봉우도어서집에가자고보챈다.
“그래,가자.너무늦었구나.”
산골짜기에있는논밭은동네에서멀리떨어져있었다.
해가떨어지자어둠이빠르게몰려왔다.
홍영감이서둘러골짜기를벗어나려는순간,봉우가갑자기네발에힘을주고버티더니산위쪽을노려보았다.어둠속에서자동차전조등같은두눈이번쩍였다.호랑이였다.
봉우는홍영감의손에목을비비며고삐를풀어달라는듯몸을움직였다.홍영감은벌벌떨리는손으로고삐를풀어주었다.그러자봉우는비호처럼산위로뛰어올랐다.
봉호와봉워리는홍영감품에머리를묻고숨을죽인채떨고있었다.산위에서는엎치락뒤치락하는소리와거친숨소리가이어졌다.어둠속에서번쩍이던호랑이의눈빛도이리저리흔들렸다.
얼마나지났을까.몇시간처럼느껴지는초조한시간이흐른뒤,갑자기“쿵”하는소리가골짜기에울렸다.그와함께번쩍이던눈빛도사라졌다.
잠시뒤침침한어둠속에서봉우가터덜터덜걸어내려왔다.
“봉우다!”
홍영감의외침에봉호와봉워리는겨우고개를들었다.너무무서워꼼짝안했더니팔다리가굳은듯움직이지않았다.
홍영감은후들거리는다리에힘을주고일어나봉우에게다가갔다.
“봉우야,착한우리봉우야.어디서그런용기와힘이솟았냐?”
홍영감은봉우의머리를끌어안았다.봉우의뿔과머리에는끈적끈적한호랑이피가범벅이되어있었다.홍영감은얼른윗도리를벗어봉우의얼굴과뿔에묻은피를닦아주었다.그러고는대견함과고마움에목이메었다.
“봉우야,우리식구를살리려고그무서운호랑이와목숨걸고싸웠구나.정말장하다.고맙다.이제집에가서쉬자.”
봉우의온몸은물에서건져낸듯땀에젖어있었다.홍영감과봉호,봉워리도온몸이땀범벅이었다.
집으로돌아온홍영감은제일먼저봉우에게먹일쇠죽을쑤었다.
“봉우야,천천히먹어라.쉬엄쉬엄먹고기운차리거라.참으로장하다.”
홍영감의식구도그때서야밥을먹었다.
홍영감은찬물로봉우의얼굴과뿔에묻은피를닦고,미지근한물에적신수건으로몸과다리까지정성껏닦아주었다.그리고그날밤홍영감은외양간앞마당에서밤새워봉우를지켰다.
다음날이른아침,홍영감은동네사람몇명과함께산위로올라갔다.그곳에는배가찢긴호랑이가피를흠뻑흘린채죽어있었다.
“와,봉우의뿔이대단하구나.옛날같으면투우경기에서챔피언이되었을텐데….”
홍영감은봉우가영웅처럼자랑스럽고대견했다.그는동네사람들과함께호랑이를산비탈에묻어주고술을올려제를지냈다.
