막시밀리안 콜베

막시밀리안 콜베 신부는 사제이자 수도자로서 일생동안 그리스도의 사랑을 온 몸을 바쳐 실행하고 순교의 길을 간 성인이다. 폴란드의 독실한 가톨릭 가정에서 태어난 그는 신심 깊은 어머니의 영향으로 성모께 대한 특별한 사랑과 믿음을 간직하며 자라났다. 티없이 맑은 소년시절의 어느날 콜베 신부는 기도 중 성모님으로부터 순교의 관과 순결의 관을 선사 받게 되고 결국 그의 일생은 이 계시를 꾸준히 실현하며 펼쳐지게 된다. 가난한 가정에서 태어나 제대로 교육받기 어려운 형편이였으나 그는 타고난 재능을 닦을 수 있게된다.

신학교를 졸업하고 로마에서 수학하며 철학과 신학의 박사학위를 얻게 된 그는 조국 폴란드로 돌아와 자신이 계획하던 주님의 나라 건설을 적극적으로 추진한다. 로마 유학시절 만들었던 "원죄 없으신 성모회"를 기초로 보다 많은 사람들에게 복음을 전파하고자 '성모의 기사회'라는 잡지를 발행하기 시작한 것이다. 누구의 도움은 커녕 주변의 비웃음과 냉담함을 이겨내며 콜베신부는 오직 기도와 고행으로 기적적인 발전을 이룩해 나간다. 이런 신부의 모습에 감동한 수련 지원자들이 몰려들어 그를 중심으로 '니에포칼라누프'라는 원죄 없으신 성모님을 기리는 공동체가 탄생한다.

이곳에서 그들은 잡지 등의 홍보매체와 기적의 매달 제조로 전교에 매진한다. 이 공동체가 발전을 거듭하자 신부는 세계 곳곳에 이것을 전파하고 세계 각국어로 된 '성모의 기사'를 발간하려는 포부를 안고 우선 일본으로 출발한다. 일본과 인도에서 선교하며 결실을 얻은 신부는 건강의 악화로 다시 귀국하게 되는데 마침내 제2차 세계 대전 중인 1941년 아우슈비츠 감옥에서 타인, 그것도 전혀 알지 못하는 한 사람을 위해 자신의 목숨을 내어 준 것이다. 죽음이란 보통의 죽음도 아닌 아사형이란 끔직한 것이었다. 벗을 위하여 자신의 목숨을 내어주는 귀한 사랑, 예수님의 가르침을 콜베 신부는 그대로 실행한 것이다. 그의 숭고한 죽음은 지옥같은 아우슈비츠를 주님의 섭리가 지배하는 장소로 바꿔 주었으며 사랑으로 증오를 갚아주는 표양을 보였기에 언제까지나 기억될 것이다.