세상에서 가장 아름다운

캐롤린치윌리암스

저자캐롤린치윌리암스는지금까지20여권의청소년소설을썼다.플로리다에서나고자란캐롤은어머니의차를여러차례빌려쓰긴했지만이책의주인공처럼멧돼지를마주친적은없었다.아르마딜로를찌부러뜨린적은있지만.그때만생각하면아직도아찔한기분이든다고한다.캐롤은일곱명의자녀를두었으며유타주에살고있다.

이책은목차가없습니다.

올해는할수있을거야
진정한친구를찾을수있을거야

할머니가재촉하며내이름을부르는소리에나는또움찔했다.나에게는무수히많은문제가있지만그중가장큰약점은이름이다.콕집어나는‘미녀의야수’의뷰티가아니고,내일상은동화가아니란뜻이다.하지만내이름은뷰티맥앨래스다…….(본문중)

친구를사귀는일이가장어려운뷰티.뷰티는자신이친구들과어울리지못하고겉도는이유를독특한이름때문이라고생각한다.하지만누구보다친구를필요로하는뷰티는6학년새학기를맞아등교준비를하는내내마음을졸인다.올해는마음에맞는친구를단한명만이라도만나기를간절히바라며말이다.뷰티에게는이름말고도또약점이있다.남다른가정환경이다.아빠없이뷰티를키우는,남자들이일하는주유소에서자동차를수리하는일을하는엄마와젊은외할머니와살고있다.게다가가정형편까지넉넉하지않아늘주눅이들어있다.

나는우리집이부자가아니라고말해야한다.강가에있는약간의땅,낡은집,그리고가족.우리집재산은대충그정도다.그러니까나의두번째약점은‘빌어먹을가난’이다.아무도내가못산다고대놓고괴롭히지않았다.하지만내이름을들은거의모든아이들은2년내내놀렸다…….(본문중)

네가어떻게생겼는지는상관없어
네가어떻게행동하느냐가중요하지

이런뷰티의마음도몰라주고엄마와할머니는집안의가훈,‘고운맘씨’를강조한다.‘얼굴보다맘씨가고와야지.’라는말을수없이들었다.사람들에게심술궂게굴지말라며,친절하게대하라고말이다.엄마와할머니는생김새보다어떻게행동하는지가중요하다고이야기한다.하지만뷰티는그런가훈따위가친구를사귀는데아무런도움이되지않는다고생각한다.

새학기시작첫날담임선생님에게전학생앨런이온다는소식을듣는다.그아이는희귀질환인선천성조로증을앓고있다고한다.일흔살쯤되어보이는외모의앨런은자그마한몸집에종잇장처럼얇고쪼글쪼글한피부,관절염으로굽은손가락,글자를읽을때큼직한돋보기를보는유별난행동으로아이들의놀림거리가된다.

바로그때돋보기를본것이다.언뜻봐서는그게뭔지몰랐다.어의없이교실한복판에셜록홈스의초대형돋보기라니……(중략)말할것도없이주유소에서일하는엄마보다훨씬더나쁘다.과학수업시간도아닌데돋보기가필요하다는건그여자애의평판이끝났다는뜻이었다.숫기없는것보다도더끔찍했다.나는혹시누가보기라도했는지살피기위해주위를빙둘러보았다.아이들도이미보았다.아이들은그런앨런을빤히바라보며웅성거렸다…….(본문중)

누가나와친구가되고싶을까?
누가나를친구라고생각할까?

이런뷰티에게담임선생님이특별한부탁을한다.앨런과친하게지낼것을당부했다.학교에서누군가와말할생각만으로도심장이조여드는것같은뷰티에게쉬운일이아니다.그일이뷰티에게얼마나어려운문제인지,엄마와할머니그리고담임선생님은모른다.심지어노인같은앨런의모습은약간무섭기까지하다.

……그때앨런과말하는게더는걱정스럽지않다는생각이머리를스쳤다.앨런의노래솜씨가끔찍하게형편없는지아닌지도,또는앨런이내가즐기는모험을따라하고싶은건지아닌지도잘모르겠다.그러나기분이좋았고,전혀창피하지않았다.내가정말용감하다는앨런의말을곱씹었다.그말이듣기좋았다…….(본문중)

그런앨런과친해지기까지뷰티에게는큰용기가필요했다.용기를낸뷰티는그토록바라던,자신의모습을있는그대로이해하고사랑해주는진실한단한명의친구를만나게된다.이둘은어떻게세상에서가장아름다운친구가될수있었을까?그리고희귀질환을앓는부서질듯약한앨런을뷰티는어떻게지켜줄까?

학교에적응하지못해고민하고갈등을겪는뷰티와고칠수없는병과싸우는앨런의이야기는자칫무겁게흐를수있다.하지만작가는둘의우정을따뜻한시선과문장으로잔잔한감동을더해전하고있다.