인생은 꿈의 나그네

남의 입을 빌어서 말하게 하는 우언寓言, 옛날 훌륭한 사람에게 맡겨 자기를 대변하게 하는 중언重言, 임기응변의 편리한 말을 쓰는 치언巵言의 형식을 빌려 쓴 장자의 인생론이다. 화합하는 데 천예(天倪 : 어린아이) 같이 하고 만연(蔓衍 : 널리 퍼짐)에 의지한다고 장자 스스로 말했다.

장자가 때때로 공자와 맹자에 대해 말하고 있는데, 『사기』 같은 데서는 ‘그 학學은 노자에 바탕을 두고 공자의 무리를 비방한다.’라고 말하고 있는데, 자세히 검토해 보면 공자의 가르침을 충분히 익힌 사람 같기도 하고 수양은 유학이나 기분만은 노자 풍인 사람인지도 모른다는 점을 유념해 두는 것이 앞으로 장자의 말을 음미하는데 다소의 이익이 되지 않을까 해서 미리 일러두고 객관적으로 장자의 연대를 살펴본다.
『사기』에 따르면 장자는 양梁 나라 경왕과 제齊 나라 선왕과 같은 시대의 사람이라고 한다. 선왕과 장자와의 대화는 『장자』 편에서도 많이 나온다. 또 초楚 나라 위왕의 초대를 받기도 했다는 기록으로 미루어 보아 이들 대화를 통한 연대로 추측해 보면 대략 공자의 학學을 익힌 맹자와 거의 같은 시대의 인물이라고 생각할 수 있다고 한다.
장자에게는 자기 사상의 확고한 근거가 있었음이 틀림없다. 그러면 그 근거는 무엇인가? 이는 선배인 노자가 강하게 설했던 무無 사상일 것이다.
112개 장자의 말을 빌려서 이 무(無)사상을 엿본다. 이 중에는 우리가 흔히 알고 있는 꿈에 나비가 되다, 솔개 썩은 쥐를 얻다, 우물 안의 개구리는 바다를 말하지 말라 등이 있고, 이 말들을 풀이하여 편역하였다.