가로등을 밝히는 사람

매일 밤, 거리에 어둠이 내리면,
가로등을 켜는 사람은 죽마를 타고 걸어갑니다.
그의 발걸음을 따라 어두웠던 거리가 밝아집니다.
가로등을 켜는 사람은 부잣집과 가난한 집 창문을 가리지 않고,
도시의 모든 가로등 앞에 멈춰 서서 불을 밝힙니다.

어둠은 우리에게 불안과 두려움을 불러일으킵니다. 옛사람들은 어둠을 몰아내기 위해 모닥불이나 기름을 적신 횃불을 사용했습니다. 그 후 등잔이나 호롱불이 등장해서 어둠을 밝히는 조명 기구 역할을 했지요.
이 그림책에 나오는 가스등은 에디슨이 전기를 만들기 전, 19세기 유럽에서 유행하던 가로등입니다. 1798년 스코틀랜드의 기술자 윌리엄 머독William Murdock, 1754~1839이 석탄가스에 불이 붙는 것을 보고 최초로 발명했지요.
1807년, 런던에 처음 가스등이 설치되자 사람들은 그 밝은 빛에 환호했습니다. 가스등은 곧바로 파리나 베를린 같은 유럽의 도시로 퍼져 나가 당시 사람들의 생활 방식을 크게 바꿔 놓았습니다. 범죄가 줄고 밤거리를 다니는 것이 안전해지자 사람들은 다양한 축제를 밤에 즐겼고, 독서 인구가 늘어나면서 19세기 유럽 문학도 크게 발전했습니다.
그러나 다른 한편으로는 공장주들이 노동 시간을 왕창 늘림으로써 이 그림책 속 아이의 아버지처럼 일하느라 밤늦게까지 퇴근하지 못하는 사람들이 많아졌지요.