콘택트 1 (칼 세이건 SF 장편소설)

칼세이건

뉴욕브루클린에서태어나시카고대학교에서인문학학사,물리학석사,천문학및천체물리학박사학위를받았다.그후코넬대학교의행성연구소소장,데이비드던컨천문학및우주과학교수,캘리포니아공과대학의특별초빙연구원,세계최대우주동호단체인행성협회의공동설립자겸회장등을역임했다.또한미항공우주국(NASA)의자문위원으로서우주탐사선마리너,보이저,바이킹,갈릴레오호등의무인우주탐사계획에참여하였고,천문학을비롯한과학의대중화에도많은노력을기울여저술과방송을통해세계적인지성으로주목받았다.

그의저서코스모스Cosmos는지금까지영어로출판된과학책중가장많이판매되었으며,이책의TV시리즈는60여개국에서5억명이상이시청하였다.30여권의저서중에덴의용들TheDragonsofEden(1978년)은퓰리처상을수상하였으며,소설콘택트Contact(1985년)는1997년에영화로상영되어전세계에감동을선사했다.평생동안우주에대한꿈과희망을일구었던그는1996년12월20일에골수성백혈병으로세상을떠났다.

작가의말

1부우주의메시지
1장초월수
2장간섭광
3장백색잡음
4장소수
5장알고리듬해독
6장겹쳐쓴양피지의사본
7장은하구름에탄올
8장무작위선택
9장누미너스

2부직녀성을향하여
10장세차운동
11장세계메시지컨소시엄
12장이성질체

옮기고나서

영화콘택트의아름다운영상과시처럼흐르는메시지를칼세이건의원작으로만난다
과연외계생명체는존재하는가?지난10월23일미국의무인우주탐사선<2001화성오디세이>호는화성궤도로진입했다.오디세이호는화성에서물과생명체의존재여부등을탐사하여화성의신비를벗겨줄것으로기대되고있다.또한11월27일에는미항공우주국(NASA)이허블우주망원경을통해최초로태양계밖행성,즉150광년거리의페가수스성운내에위치한의대기상태를규명해냄으로써인류는외계생명체를찾아한걸음더나아갔다.

우주로부터날아오는단파신호수신을통해외계생명체와만난다는스토리의영화콘택트(로버트저메키스감독;조디포스터주연)는1997년에개봉되어잔잔한영상과감동으로많은사랑을받았다.영화콘택트는천문학자칼세이건의동명SF장편소설(1985년)을영화화한것이고,칼세이건은영화제작에열심히참여하긴했지만완성작을보지못하고1996년에안타깝게세상을떠나고말았다.이책콘택트(전2권)는칼세이건의천문학적지식과풍부한상상력이결합된원작을완역한것이다.

칼세이건은이작품을통해우리가외계생명체와만날수있는또다른가능성을제시한다.다시말해인터넷에연결된수백만대의PC와전파망원경을하나로묶어외계생명체가보내는신호를찾는<세티앳홈(SETI@Home)프로젝트>의가능성과미래를보여주고있다.1960년미국코넬대학의로버트드레이크박사가<오즈마프로젝트>에서최초로전파망원경탐사방식을채용한이래외계로부터오는단파에대한관심이급증하여현재는세티앳홈으로전세계가연결되어있다.

영화를본독자들은이미잘알고있겠지만이책의줄거리를대략적으로소개하면다음과같다.세부적으로는영화와다른점이있긴하지만,영화가원작자의참여하에만들어졌기때문에스토리라인은거의일치한다.

어린시절아버지를잃은소녀엘리(조디포스터)는밤마다모르는상대와의교신을기다리며단파방송에귀를기울인다.천체물리학자가된엘리는사막의관측소에서우주로부터오는단파신호를수신하던어느날직녀성으로부터정체모를메시지를받게된다.수신은계속되고급기야그메시지의의미를해독하여전세계의이목이집중된다.그리고해독된메시지의내용은은하계를왕복할수있는이동수단(기계장치)의설계도임이밝혀진다.

전세계는그설계도로인해희망과혼돈이교차하기도하지만,설계도대로성간이동장치가완성된다.마침내엘리는그장치를타고여러개의윔홀을통과하여아름답기그지없는직녀성에도착하고,아버지의형상을만나이야기를나누기도한다.하지만발사된지단몇초만에바다에떨어진장치속에서그녀가경험한18시간의외계여행은단지그녀만의것이되고만다.

이작품은다음두가지의색다른특징을보이고있다.첫째,단순한공상수준의SF가아니라어쩌면실현가능성이높으면서도과학도를위한본격하드SF라고할수있다.둘째,칼세이건은이책을통해주인공엘리에게자신을투영하여세계와우주,인간,그리고과학과종교등다양한분야를두루조망하는폭넓은시야를보이고있다.따라서이책은단순한SF라고보기보다는한위대한천문학자의인생과지식과세계관이담긴자전적소설이라고도볼수있다.

조디포스터가주연한영화가서정적감동과영상미에치중했다면,이작품은그감동에다소설적재미를가미하여책장을넘기는손맛과더불어,과학과과학자및외계생명체에대한왜곡된시각을바로잡아주는교훈도제공한다.