“숨을가슴깊이들이켜보라.그리고
지구의허파에서내뿜은산소의맛을보라.”
하늘에서심상치않은소리가난다.한발앞서불어온바람에긴박한소식이실려있다.공백도잠시,작품의서곡처럼후드득빗방울이떨어진다.비가내린다.엄청난양의비가쏟아진다.적시겠다는의지가대단하다.검은흙은넘쳐흐르는물을담다가그만벅차포기하고하염없이흘려보낸다.몸부림처럼땅을파고든뿌리들이기다렸다는듯이물을들이마신다.왕성한생명활동에박차가가해진다.
광합성과호흡에의열정이발산한다.빛을향한생장과만개로서로를뒤덮는녹음의축제가숲의체온을상승시킨다.비가탄생하고,비가몸을맡기는숲.숲을가능케하고,숲으로스스로를표현하는비.비라는하늘과숲이라는땅의맞닿음과상호침투.지구상의가장완벽한자연현상.정글,밀림,열대우림.이것이바로비숲이다.나는비숲에살았다.－본문에서
잘린가지에서는어느새새잎이돋아나고,돌아보면어느새시들어있다.모든것이쑥쑥자라고,모든것들이죽어아래에켜켜이쌓인다.짙은흙밑엔생명의심장박동이진동하고녹음마다활기의땀이맺혀흐른다.폭죽이터지듯질주하는빗속에서는왕성한생명활동에박차가가해진다.수분과영양물질,무기물의빠른순환으로매순간가쁜숨을몰아쉬는생명의현장,정글,밀림,열대우림.한국인최초로인도네시아의열대우림에서긴팔원숭이를연구하며정글이뿜어내는생명의다양성을직접목격하고자연의숨결을피부로호흡한저자가열대우림인‘비숲’에서의가슴뛰는모험을글과그림으로담았다.
아무런기반시설이갖춰져있지않은척박한밀림으로혈연단신으로떠나인도네시아구눙할라문국립공원내에한국최초의야생영장류연구지를개척하고,두발로땅위를걷는인간을조롱하듯나무위를자유자재로뛰어달아나는긴팔원숭이들과의기나긴줄다리기끝에마침내긴팔원숭이들의묵인과암묵적협조를얻어내기까지,한국최초의야생영장류학자김산하박사가좌충우돌하며겪는갖가지사연과흥미진진한모험담이열대의짙푸른사진들과저자가직접그린형형색색의그림들과함께풍성하게펼쳐진다.
러디어드키플링의소설『정글북』을읽으며어린시절부터야생에서의삶을꿈꾸었던저자가본격적으로인도네시아열대우림안에서숨쉬고생활한2년여의기록을담은이책『비숲』에서지구상에서가장치열한생명활동이벌어지고있는현장인‘비숲’과,‘비숲’과더불어탄생하고때로는‘비숲’과더불어스러지는다종다양한생명체들을지금만나보자.
한국최초야생영장류학자의정글탐험기
(주)사이언스북스에서출간한『비숲』은인도네시아구눙할라문국립공원에서‘자바긴팔원숭이의먹이찾기전략’을연구하여대한민국최초로야생영장류학으로박사학위를취득한김산하박사의밀림모험기를담은책이다.서울대학교동물자원과학과를졸업하고동대학교생명과학부대학원에서‘까치의서식지구성’과관련한연구로석사학위를받은저자는몇년의준비기간을거친후2007년부터본격적으로인도네시아열대우림으로뛰어들어긴팔원숭이의행동생태를연구하였다.2년여간의관찰기록을바탕으로박사학위를취득한뒤에는이화여자대학교에코과학부연구원으로있으면서때때로인도네시아열대우림을방문,후배연구자들을지원하며긴팔원숭이연구를이어가고있다.
또한야생동식물의연구와보전의중요성을널리알리기위해제인구달연구소의‘뿌리와새싹(Roots&Shoots)’프로그램한국지부장및생명다양성재단사무국장을맡고있으며,과학자들이자연생태계를대상으로새롭게발견한사실들을일반인들에게보다설득력있게알릴수있는방안을모색하고자영국크랜필드대학교디자인센터에서생태학과예술을융합하는연구를진행하기도하였다.
생태학자로서자연과동식물을학문적대상으로연구하는것뿐만아니라과학적연구과정을통해생산된각종의내용들을비전문가인일반인들에게효과적으로‘통역(interpretation)’하는작업에꾸준한관심을갖고새로운시도들을해나가고있다.이번에출간된『비숲』또한지구의허파인열대우림한가운데에서숨쉬고생활하며겪은자신의모험담을현장감넘치는사진및저자자신만의사색이깃든그림들과함께펼쳐보임으로써인공적인도시에갇혀살아가는일반인들에게열대가지닌역동적인생명다양성을‘통역’하고소개하려는시도를담고있다.
‘비숲’에서‘비숲’과함께숨쉬고생활한2년여의기록
연구지로서의제반시설이전혀갖춰져있지않은인도네시아의열대우림한가운데로어느날갑자기뛰어든한국의생물학자에게밀림에서의생활은말그대로모험의연속이었다.어린시절부터스리랑카와덴마크,페루등서로다른생태적환경에서지냈던경험이나『정글북』을읽으며모글리와같은야생의삶을시종일관꿈꾸었고인도네시아로떠나기도전부터자신의방을밀림,정글을뜻하는‘비숲’이라불렀을정도로마음의준비를단단히했음에도실제밀림은결코호락호락하지않았다.외지인을경계하는인도네시아현주민들과융화하여그들로부터거주지와연구에필요한자원을최대한끌어내야했으며,연구에비협조적인긴팔원숭이들과도사투를벌여야했다.
하늘이무너져내리듯쏟아지는폭우속에서두발로비탈진진흙탕길을달려야하는인간을비웃듯나무위를껑충껑충넘어달리는긴팔원숭이들을쫓길몇개월,드디어세그룹의긴팔원숭이무리에게관찰연구에대한암묵적허락을얻을수있었다.연구지와거주지환경을조성한후에도시시때때로들러붙는파리떼와풀숲에서언제할퀴어올지모르는가시식물들,고생끝에얻은소중한기록이담긴관찰노트를공격하려는습한공기및흰개미떼와매일전쟁을치러야했다.전기나수도,전신등기반시설이부족해컴퓨터나핸드폰등전기기기를이용한다는건상상조차할수없었고외부세계와철저히격리되었다는외로움에휩싸이기도했다.
하지만시간이흐를수록조용히,조금씩더가까이곁을내어주는긴팔원숭이들과매일이색다른역동성을펼쳐보이는‘비숲’의녹색세계는머나먼이국땅에서홀로연구를하고있다는고독감을넘어가슴벅찬감동을선사하기에충분했다.위로는긴팔원숭이들과,아래로는현지연구보조원들과고락을함께한2년여동안나이와민족,종을초월한진심어린우정을쌓으면서그어디서도경험하지못한강렬한배움을얻은저자는그들과함께숨쉬고생활하며쌓은소중한기억들을글과사진,그림으로담아마침내‘비숲’을떠나왔다.
『개미제국의발견』의전통을잇는역작!
『비숲』은자연관찰자이자과학자로서저자가인도네시아열대우림에서긴팔원숭이의행동과생태를관찰하고기록한연구결과물인동시에,다른모든생명체와마찬가지로자연에서태어났지만이제는인공적인세계에서살아갈수밖에없는이색생명체인인간이라는존재로서의사색을담은에세이기도하다.
물과에너지,그리고먹을거리등을풍부히공급해주는문명의품을벗어나서는단며칠도생활하기힘들면서도도심곳곳에서녹색빛으로안구를정화하길기대하고짬이라도날라치면산과들을찾아야생의기운을충전하려는,얼핏모순적존재인우리현대인간의모습을저자는오랫동안갈망해오던야생의삶을마침내밀림한가운데에서실천하게되었을때스스로체험하게되었다.물과뭍모두를드나들어야하는개구리처럼,우리인간또한떠나온자연과현재를살아가는인공세계모두를고향으로둔생명체이기에열탕과냉탕을왕복하며체온을조절하듯문명과자연을적절히버무리려하고먼미지의자연을동경하는것이다.
어린시절부터자연과함께하며자연생태계와그곳에서살아가는동식물들에게최소한의개입과간섭만을가하려는저자의독특한관찰방식또한‘비숲’에서의경험을특별하게만들어주었다.자원의제한과외부세계와의단절을못내아쉬워하는데그치지않고그속에흠뻑빠져들어고요히책을펼쳐행간을음미하고붓과색연필을집어들어긴팔원숭이를비롯,다양한생명체를품은밀림과우리인간의세계를그림으로이었다.찰나의사진이미처담아내지못한섬세한부분들과저자만의사색과개성이녹아든그림들은열대우림의경이감을최고의감동으로전하기에충분하다.
김산하박사는대한민국최초의영장류생태학자다.무모한지도교수의권유와그보다조금더무모한저자의선택이자바긴팔원숭이를대한민국의‘연구부동산’으로만들었다.나는지금도손을뻗으면쓰다듬을수있을듯가까이내려와한참이나내얼굴을빤히쳐다보던‘아스리’의똘망똘망한눈망울을잊지못한다.마치손주를본할아버지마냥내가직접이름을지어준‘아완’도잘있겠지…….
어린시절“미래에대한아무런계획도세우지말자.”던저자의당돌한인생철학덕택에오늘우리가이런책을다읽는다.『비숲』은여러해전내가쓴『개미제국의발견』의전통을잇는책이다.이제우리과학자의연구와창작이여기까지왔다.－최재천｜국립생태원원장
