나를 돌려줘

A.S.킹

저자A.S.킹(A.S.King)은1970년미국펜실베이니아주레딩에서태어나펜실베이니아미술학교에서사진을공부했다.어릴적부터작가가되고싶었는데,살만루슈디의소설『악마의시』를읽고충격을받아본격적으로창작의길을걷게되었다고한다.2011년두번째소설『베라디츠를무시해줘』로마이클프린츠아너상을받으며주목을받기시작했고,2012년에는『승객들에게물어봐』로LA타임스도서상을받았다.이밖에도에드거상,네뷸러상최종후보에오르는등발표하는작품마다호평을받으며흥행작가로자리매김하고있다.
『나를돌려줘』(원제:RealityBoy)는그의다섯번째소설로,아마존닷컴에서이달의책,퍼블리셔스위클리와스쿨라이브러리저널에서올해최고의청소년소설로선정할만큼2014년미국에서가장주목받은청소년소설중하나다.
질풍노도의청소년심리를가감없이담아내는자신의작품에대해,킹은이렇게말한다.
“어떤사람들은나의캐릭터들이제정신이아니거나그들이마술같은경험을하는걸이해하지못한다.하지만나는매일내가느끼는것을아주정확하게묘사했다고생각한다.”

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“제발나한테관심좀가져주세요!”
어느분노조절장애소년의외침

퍼블리셔스위클리,스쿨라이브러리저널올해의청소년소설

일그러진가족관계때문에비틀거리는분노조절장애소년의힐링스토리.아마존닷컴에서이달의책,퍼블리셔스위클리와스쿨라이브러리저널에서올해최고의청소년소설로선정하는등2014년미국에서가장주목받은문제작중하나다.미디어가만들어낸세상의편견에맞서제발나한테관심좀가져달라고,‘진짜나’를봐달라고외롭게절규하는한소년의이야기를통해참다운가족관계와인간관계의가치를되새기게한다.

제럴드는다섯살때[우리아이가달라졌어요]라는리얼리티TV쇼에나간후로‘문제아’라는사회적낙인이찍힌채자란다.제럴드의문제적행동은사이코패스같은큰누나타샤,그런누나만두둔하는엄마,이를수수방관하는아빠등일그러진가족관계에서기인한것이지만,흥행에만혈안이된제작팀은제럴드가족이안고있는진짜문제에는눈을감은채제럴드의문제적행동만부각시켜방송에내보낸다.
11년뒤열여섯살이되었지만제럴드는사람들의머릿속에여전히‘똥싸개’로기억된다.상황은더욱심각해져서제럴드는학교에서따돌림을당하고,학습장애아로간주되어특수반에서공부하고,분노조절상담을받으러다닌다.제럴드의가족은완전히‘콩가루가족’이된지오래다.폭력적인큰누나는지하실에서남자친구와동거하면서제멋대로행동하고,엄마와아빠는여전히그것을모른척하고,제럴드의유일한버팀목이었던작은누나는집과인연을끊고산다.
꽉막힌현실에신음하며분노하고반항하는제럴드.하지만11년전이나지금이나가족은물론주위사람들누구도그에게손을내밀지않는다.그런그에게유일한희망이있다면스포츠센터매점에서같이일하는한나라는동갑내기여자애뿐.
분노조절상담선생님은여자친구를만들면오히려분노조절장애가심해질거라고충고한다.하지만제럴드는한나역시자신처럼가족관계때문에고통받고있다는사실을알게되면서걷잡을수없이그녀에게빠져든다.그리고자신들을힘들게하는이모든것들로부터탈출하기위해서로가서로를납치하기로결심하는데…….

한국이나미국이나[우리아이가달라졌어요]같은리얼리티TV쇼의인기는대단한모양이다.그런데방송에출연한아이들의문제적행동을잘살펴보면본디타고난경우는많지않고,생후최초로관계를맺은부모형제의문제적현실에서기인하는경우가많다.소설속주인공제럴드의분노조절장애역시마찬가지다.
사실제럴드는엄마에게,보모에게,세상사람들에게메시지를전하고싶은것뿐이었다.하지만그메시지를이해한사람은거의없었고오직방송에나간자신의문제적행동만기억했다.가족은물론주위사람누구도제럴드가왜분노조절을하지못하는지,왜대인관계가원만하지못한지에관심을갖지않았다.자기들편한대로모든잘못을아이탓으로만돌렸다.
지금우리의아이들은과연어떨까?아이의문제적행동을질책하고비난하기에앞서,왜그런지에대해아이목소리에차분히귀기울일줄알아야한다.이소설은따듯한관심과경청,그것만으로도아이의인생이얼마나달라질수있는지를가슴아프게보여준다.청소년뿐아니라부모들이이책을꼭읽어야하는이유다.