산업의 쌀, 반도체

현대인에게 반도체가 없는 삶은 단 하루도 상상하기 어렵습니다. 손안의 스마트폰부터 날마다 타는 자동차까지, 현대 문명은 반도체 없이는 움직이지 않기에 반도체를 산업의 쌀이라고 부르지요. 밥상 위의 쌀처럼 반도체는 우리 경제를 이끌어가는 주요 산업이면서, 반도체를 둘러싸고 미국과 중국이 치열한 패권 다툼을 벌이는 오늘날 가장 주목받는 핵심 기술이기도 합니다. 미래생각발전소 시리즈 제19권 『산업의 쌀, 반도체』는 21세기 기술 패권의 열쇠이자 4차 산업혁명의 핵심 부품인 반도체에 관해 어린이들에게 알기 쉽게 들려주는 책입니다.
우리의 하루는 반도체와 더불어 시작되고 반도체와 함께 저뭅니다. 아침에 일어나서 따뜻한 물로 씻을 수 있는 것은 보일러 속에 들어 있는 반도체 덕택이고, 아침밥을 지을 수 있는 것도 전기밥솥에 내장된 반도체 칩 덕분입니다. 냉장고, 세탁기, 에어컨, 텔레비전과 리모컨까지, 거의 모든 전자제품에는 반도체가 들어 있지요. 스마트폰은 케이스와 유리를 빼면 거의 반도체 덩어리이고, 승용차에는 수백 개가 넘는 반도체가 들어 있습니다. 4차 산업혁명의 핵심이라는 자율주행차에는 무려 2천 개가 넘는 반도체가 탑재될 전망이라고 하지요. 현대 문명을 살아가는 사람은 매일 약 1천 개의 반도체의 도움을 받고 있으며 그 숫자는 앞으로도 점점 더 늘어날 것입니다.
반도체의 원판인 웨이퍼는 실리콘 덩어리이고, 실리콘은 모래 속에 풍부해서 반도체를 모래가 부리는 마법이라고도 합니다. ‘1달러의 모래로 100달러의 웨이퍼를, 100달러 웨이퍼로 1000달러짜리 반도체 칩을 판다’라는 말이 있는데, 이는 반도체 산업의 높은 부가가치를 잘 드러내 주지요. 반도체의 원료가 되는 모래는 값싸고 흔하지만 그 기술은 결코 그렇지 않습니다. 엄청난 자본과 기술력이 필요한 반도체 산업에서 우리나라는 치열한 경쟁을 뚫고 앞서나가고 있습니다. 한국은 메모리 반도체 전 세계 1위이며, 반도체는 한국의 첨단 전략 산업이기도 합니다. 중동의 산유국들이 석유로 먹고 살듯이, 한국은 반도체가 경제를 주도하지요. 수출 의존도가 높은 한국에서 반도체는 전체 수출 비중의 20퍼센트가 넘고 직간접적인 관련 종사자만 100만 명이 넘습니다. 한국인 50명 중 1명이 반도체와 관련된 일을 하는 셈이어서 반도체 업황에 따라 우리 경제에 봄바람이 불기도 하고 찬 서리가 내리기도 할 정도라고 하지요.
21세기는 기술을 지배하는 나라가 세계를 지배하는 기술 패권의 시대이고, 그 중심에는 반도체가 있습니다. 그리고 세계는 지금 반도체 패권을 둘러싸고 총성 없는 전쟁 중입니다. 오늘날 국력은 경제력과 군사력이 결정하고 그 열쇠는 바로 반도체가 쥐고 있습니다. 자동차, 컴퓨터 같은 산업 전반은 물론, 전투기나 잠수함 등 첨단 무기에도 반도체는 필수 부품이며, 이는 국가 안보와도 직결됩니다. 반도체가 결코 포기할 수 없는 미래 기술인 까닭이지요. 이 책은 이처럼 반도체 산업의 과거와 현재, 나아가 미래를 조망하며, 어린이들에게 반도체에 대해 알기 쉽고 재미있게 들려주고 있습니다. 어린이 독자들은 반도체 기술과 그 원리, 변천사까지 쉽고 재미있게 만날 수 있을 것입니다.