마지막 이기적 결정

2025년 우리는 인구의 20%가 65세 이상의 노인인 초고령 사회에 진입한다. 1차 베이비부머 세대가 이미 은퇴했고, 2차 베이비부머 세대가 은퇴를 앞두고 있다. 노년층이 빠르게 늘어나고 있다. 예전에는 평균 수명이 짧아 나이가 들었나 싶게 세상을 떠나는 일이 많았다. 지금은 평균 수명이 80세가 넘는다. 우리는 은퇴 이후로 이렇게까지 오래 삶을 연장해본 적이 없는 새로운 시대에 살고 있다. 60대, 빠르면 50대 후반에 은퇴한다고 하면 족히 20년이 넘는 시간을 특별한 일이나 목표 없이 살아야 할지도 모른다. 그런 삶을 받아들일 수 있을까?

우리는 청소년기뿐 아니라 사회에서 활발히 활동하는 30~40대에도 더 건강하고 행복하게 살기 위해서 계속 공부하고 경험을 쌓으며 노력을 한다. 하지만 은퇴 후 노년의 시기를 어떻게 건강하며 즐겁고 보람 있게 보낼 것인가를 위한 준비는 거의 없다. 그렇다면 전 인류가 처음 맞이한다는 길고 긴 노년기를 맞는 새로운 시대, 우리는 어떤 준비를 해야 행복한 노년기, 그리고 아름다운 삶의 마무리를 맞을 수 있을 것인가 고민해봐야 한다.

친환경 자연식품회사 ㈜풀무원 창업자이자 5선 국회의원을 지낸 원혜영 대표는 정계를 은퇴하고 ‘웰다잉 문화운동’에 뛰어들었다. 원혜영 대표는, “아름다운 삶의 마무리를 위한 웰다잉의 많은 문제들을 여러분과 함께 고민하고 공부하며 실천하고 싶은 마음, 그것이 ‘웰다잉 전도사’로 새로운 인생을 시작하게 된 까닭”이라고 말하고 있다. 그는 “웰다잉, ‘잘 죽는 것’이야말로 ‘잘 사는 것’의 완성이다. 그리고 내 삶의 마지막 단계에 필연적으로 찾아오는 죽음을 맞서야 할 대상이 아닌, 자연스러운 삶의 마무리로 받아들이고 미리 대비하는 노력과 결정이 바로, ‘잘 죽는 것’”이라고 한다.

나이가 들어 몸과 마음에 노화가 찾아오고 현업에서 은퇴한 사람들은 자신의 남아 있는 인생이 특별할 것 없는 나머지 인생이라고 생각하기 쉽다. 그러나 남아 있는 시간도 멋진 인생이 될 수 있다. 덤으로 사는 인생이 아니라 여전히 활기차게 인생을 누릴 수 있다. 그런 나의 인생을 멋지게 만들 수 있는 주체는 바로 ‘나’이다. 젊었을 때 주체적이고 독립적으로 자신의 일과 목표를 정하고 살았던 것처럼 은퇴 후 노년기에도 자기 결정권을 가지고 당당하고 활기차게 살기를 원혜영 대표는 제안한다.

“자신의 삶에 대해 결정권을 가지고 고민하고 준비하는 품격 있는 사회가 되기를 기대해 본다.
천만 노인이 아무 생각 없이 ‘이러다 죽는 거지’라며 체념하고 살아가는 사회와 내 삶의 주인으로서 담담하게 자기 결정권을 실천하는 사회의 품위와 활력이 같을 수 없지 않겠는가?”

누구나 스스로 선택한 방식으로 인간답게 살다가 존엄하게 삶을 마무리하고 싶어한다. 하지만 준비하지 못하면, 남은 삶을 남의 손에 이끌려 다니다가 원하지 않는 모습이 되기 쉽다. 원혜영 대표는,
“천만이나 되는 노인이 자신의 삶에 대해서 긍지와 책임감을 가지고 있을 때, 천만의 국민이 삶의 주인으로 당당하게 살 수 있다“라며 마지막 순간까지 자기 삶의 주인이 되자고 한다.
그리고 실천 방법으로 유언장 쓰기, 연명의료, 마지막 돌봄 방식, 지나온 삶의 기록, 추모의 방법 등 다섯 가지 결정을 제안한다.