합리적이고,타인을배려하고,유머를즐기고,미래를상상하는종이인간뿐일까?
침팬지도,까마귀도,문어도그렇게한다!
인간은동물을이해할수있을까?이것은동물의권리나행복,자유에관심을가진사람들을비롯해동물을관찰하는여러연구자들에게는중대한화두다.프란스드발은여기서한발더나아간질문을우리에게던진다.“우리는동물이얼마나똑똑한지알만큼충분히똑똑한가?”동물을이해하는데가장큰걸림돌이되는것중하나가인간중심주의적인사고라고생각한그는이책의핵심질문을통해동물에게능력이없는것이아니라우리가동물을제대로파악하지못하고있음을꼬집는다.인간은사자나돌고래가되어본적도없고,의사소통을해본적이없으므로동물의정신수준을입증하거나전혀다른환경속에서살아가는동물의세계를상상하기가쉽지않다는것이다.예를들면,어떤동물은자외선을지각하는반면어떤동물은냄새의세계에서살아가는등서로다른방법으로세계를지각한다.또한똑같은떡갈나무에서산다고할지라도어떤동물은가지에내려앉는가하면,나무껍질아래에서살아가는동물도있고,여우는나무뿌리사이에굴을파서보금자리를만드는등동물들은저마다같은나무를서로다르게지각한다.
이렇게다른세계에사는동물의마음을제대로읽기위해서는그들의방식으로세계를이해하는것이우선적이다.계산능력이필요없는다람쥐에게열까지숫자를셀수있냐고묻는것은불공정한일이며,마찬가지로인간에게는어둠속에서방향을알기위해초음파가필요하지않다.인간의기준이아닌동물의눈으로세상을바라보면볼수록우리는불가사의하고경이로운동물들의능력과마주하게되는데,드발은이흥미로운동물들의세계를우리에게생생하게소개한다.
침팬지와인간의행동이비슷하다는것은익히알려진사실이지만가족애나권력투쟁등사회생활의면면을자세히들여다보면그유사성이놀라운정도다.야구모자를거꾸로쓰는것이유행하는것처럼침팬지집단내에서도풀줄기를귀에다꽂는행위가유행하기도한다.침팬지의정치행위는인간사로치환해도전혀무리가없다.1년전에권좌에서밀려난늙은수컷침팬지는지배자자리에새롭게도전하는야심만만한젊은수컷을지지함으로써쿠데타성공후한동안막후실세로행세하고,지위를놓고도전하는싸움에서경쟁자를둔수컷은사전에지원세력을확보하기위해친구들의털을골라주면서비위를맞춘다.새끼들의놀이가싸움으로변할경우서로눈치를보던어미들은가모장침팬지에게다가가중재를요청하기도한다.
어떤사람들은침팬지가인간과가장가까운친척이므로예외적인경우라고반박하기도한다.그런사람들에게드발은여러동물의똑똑한행동을증거로내세우며동물의일반적인지능을뒷받침한다.문어나곰치,말벌등인간이생각하지못했던동물들마저인간의고유영역이라고생각했던곳에발을디딘다.그들은자의식을갖고있거나,문화를형성하거나,미래를상상하거나,얼굴을인식하는등의모습을보여준다.흔히자기인식능력의중요한준거점으로작용하는거울테스트는아주오랫동안오직인간과대형유인원만이통과할수있었는데최근돌고래와코끼리,까치까지합격함으로써자의식을가진동물대열에들어섰다.이테스트가주목받는이유는거울에비친자기모습을인식한다는것은자신을다른이들과분리된개인이라는걸이해한다는뜻이기때문이다.흔히앵무새를단순한모방꾼으로치부하지만,사물을정확히구별하고덧셈을할줄아는천재앵무새앨릭스가등장함으로써‘새대가리’라는부당한오명은불식되었다.인간만이이름을가진다는생각은돌고래로인해바뀌게되었다.돌고래는각자이름이라고부를만한고유한휘파람소리를내는데,때로는다른돌고래의휘파람소리를흉내내동료의이름을부른다.클라크잣까마귀는수백군데에2만개이상숨겨놓은잣을되찾는데선수이고,침팬지는눈깜짝할사이(0.2초)에사이에보았던숫자를5개이상기억할수있다.인간은훈련을거쳐도따라갈수없는수준이다.공감은사회를결속시키는데아주중요한능력인데,상대가처한상황을정확히이해하고원하는것이무엇인지정확히알수있어야도움을줄수있다.바다에서한돌고래가기절하자,두돌고래가기절한고래를양쪽에서떠받쳐숨쉴게도와준사례가있다.이렇게도움을줄동안은자신의호흡공이물속에잠겨숨을쉴수없다.어치도남의마음을짐작할수있다.다른새가지켜보는동안먹이를숨긴어치는그새가사라지자마자숨겨둔먹이를다른곳으로옮긴다.재미있는사실은다른새의먹이를훔친적이있는새들만자신의먹이를다시숨긴다는것이다.자신의범행을바탕으로남의범행을의심하는것이다.
드발은많은동물들이인지능력을공통적으로지니고있는데,유인원은높은지능때문에부각된것일뿐개,조류,파충류,어류까지살아가는데필요한능력이라면어떤동물에게서도해당인지를발견할수있다고말한다.인간과동물이똑같은행동을했다면그의도를다르게취급할이유도없다.코끼리무리에서지도자코끼리에게서열이낮은코끼리들이복종을보이는행동은두목의반지에키스를하는부하의행동과다름이없다.한보노보가먼거리를걸어무거운돌을운반하는것은확고한목적이있기때문이라고추정하는것이타당하다.우리가사닥다리를들고가는남자를보고아무이유없이운반할리가없다고가정하는것과마찬가지다.두발보행이인간에게중요한지표라면닭이나캥거루,보노보의두발보행도객관적으로평가해야한다.
드발은우리의색안경뿐아니라과학적이론이나실험의객관성까지도경계한다.그에따르면자기인식을검증하는거울테스트도자아를연구하기위한많은방법중하나일뿐이다.거울테스트가절대적인기준이될수없는이유는어떤동물은시각적조건이아닌감촉테스트가적합하고,거울을보고머리를긁거나입안을들여다보진않지만거울속모습을다른동물과혼동하지않는원숭이도있기때문이다.뇌크기와지능의연관성도다시생각해볼문제다.사회적지능과기술적지능은구별하기힘들뿐더러코끼리나고래는인간보다훨씬큰뇌를가지고있다.신경세포로지능을가늠하는경우도마찬가지다.코끼리뇌에는인간보다세배나많은신경세포가있는것으로밝혀져뇌에관한것만으로는인간의독특성을주장하기어렵다.
드발은책전반에걸쳐개별적인사례를다루면서동물에게서인간과의공통점과차이점을찾는것은중요한문제가아니라고말한다.각각의종은제나름의생활방식이있으며이것이살아가기위해알아야할것이무엇인지를좌우한다.환경에맞게전문화된모든인지능력이특별하다는그의통찰은인간과동물에관한모든생각을재고하도록만든다.
