《네버라이》의작가프리다맥파든은뇌손상전문의이자스릴러작가로활동하고있다.현재20여권의작품을집필했고,출간하는책모두가베스트셀러에등재될만큼독자들의반응이뜨겁다.〈아마존〉,《뉴욕타임스》,《USA투데이》,《월스트리트저널》,《워싱턴포스트》,《선데이타임스》,《퍼블리셔스위클리》의베스트셀러순위에서항상이름을찾아볼수있는작가로명성을이어가고있다.《네버라이》는숀레비감독의21랩스엔터테인먼트와〈넷플릭스〉가협업해영화로제작할예정이다.《하우스메이드》는폴페이그가만든영화로제작되어개봉을앞두고있다.
프리다맥파든의소설은전세계40여개국에판권이팔려명실상부한글로벌스타작가로자리매김하고있다.《네버라이》는미국에서만100만부이상팔린초특급베스트셀러다.《뉴욕타임스》에서20주이상베스트셀러에자리했고,《선데이타임스》의2024년베스트셀러46위에올랐다.이소설은과거와현재로나뉘어이야기가전개된다.‘과거’의화자는에이드리엔헤일박사로정신과의사이자심리상담가다.‘현재’의화자는트리샤이고,최근남편인이선과함께맨해튼을떠나교외의집을구하려고부동산중개인주디와긴밀히협력하고있다.
헤일박사는3년전실종되었고,시신은발견되지않았다.경찰수사는이렇다할성과를거두지못하고종결되었다.헤일박사가화자인‘과거’이야기는외상후스트레스장애환자인PL,자기애성인격장애환자인EJ,피해망상장애환자인GW,헤일박사의남자친구루크,책저작권대리인페이지의이야기로꾸며진다.
PL은세명이칼에찔려잔혹하게살해된오두막살인사건의유일한생존자이고,외상후스트레스장애환자다.결혼식을앞둔PL은약혼자와오두막으로짧은여행을떠나고,친구두사람이동행한다.그날엄청난폭우가쏟아졌고,칼을든괴한이오두막에몰래들어와PL의약혼자와친구들을칼로무자비하게찔러살해하고도주한다.PL도범인의칼에찔렸으나다행히목숨을잃지않아오두막에서큰도로까지기어가지나가는차를세워가까스로구조된다.폭우가쏟아진날이라범인이남긴발자국은흔적도없이지워진상태고,오두막에도전혀단서가남아있지않다.PL은저명한정신과의사인헤일박사를찾아가외상후스트레스장애상담치료를받는다.
EJ는부모재산을물려받을생각에매몰돼일자리를구하려고하지않는인물이다.헤일박사는EJ의어머니부탁으로그를만나본결과자기애성인격장애라는결론을내린다.자기애성인격장애는자신의업적을과장하고,타인으로부터존경받길갈망하고,공감능력이현저히떨어지는경우를말한다.EJ가상담치료를받아도전혀개선된모습을보이지않자그의어머니수전은치료비를더는부담하지않겠다고한다.헤일박사는상담치료를중단할수밖에없는입장이나EJ는계속해주길원한다.가스라이팅에능한EJ와헤일박사사이의불편한줄다리기가계속된다.
GW는다른사람을결코믿지못한다.항상누군가자신을죽이려한다고의심하고,약사가약을조제할때독약을넣었다고의심하고,재산을노린아들이자신을죽이려한다고의심한다.헤일박사는GW가피해망상환자라는진단을내린다.
헤일박사의남자친구루크는컴퓨터기술자이고,고교시절한때해커로활동한전력이있다.헤일박사는집에보안시설설비를해준루크와급속도로가까워지고,친절하고배려를아끼지않는그의성품에반해신뢰감이쌓여간다.
헤일박사는상담치료과정을항상녹음해둔다.나중에책을쓸때참고하기위해서라고하지만또다른목적을은밀하게숨기고있기도하다.상담치료과정에서환자들이토로한진실은쌍방간에법적소송이발생할시강력한증거로쓰려고녹음해두는것이다.
《네버라이》는독특하고개성있는인물들이펼쳐가는이야기이고,도발적이고발칙한에피소드들이많아잠시도지루할틈이없다.의사와환자의목표라면병의치유일텐데이소설에등장하는인물들의주요관심사는이기적인욕망의실현이다.철저하게보호막을치면서사람들을속인PL,담당의사인헤일박사에게음탕한욕망을품고있는자기애성인격장애환자EJ,의사가아무리아니라고설득해도결코믿지못하는GW,환자들이거짓말을하고있다는사실을잘알고있으면서도모른체하며자신의욕망을채우기에급급한헤일박사가보이는행태는섬뜩하기그지없다.누구나코너에몰리면끔찍한일을저지를수있다.이소설의주요인물들은다들자기애가유난히강해타인을희생양삼아자신이원하는욕망을채우려고한다.
두사람이아는비밀을지키려면한사람을죽여야한다.
《네버라이》는과거와현재를오가며헤일박사의저택에서벌어진사건을추적한다.현재상황은과거에벌어진사건들의총합이며미래를예견할수있는단초다.마지막까지살아남는자,오직그만이헤일박사의저택에서벌어진사건의진상을알게된다.
헤일박사는환자들을상담한경험을바탕으로책을써내베스트셀러로만들고,개인적으로골치아픈문제를해결하려는욕망에눈이멀어해서는안되는행위를저지르기도한다.각자의욕망을최우선으로하는헤일박사,PL,EJ사이에서제로섬게임이펼쳐진다.그들은타인을자신의욕망을실현하도록이용할존재로인식한다.타인의인생이야어찌되든말든자신의욕망을채우면그만이라는식이다.
이소설은상상을뛰어넘는발상,발칙하고기발한설정,독특하고개성만점인인물들이엮어가는새로운스타일의스릴러다.이소설은여러인간군상을보여주며그들이어떻게생존하는지그비결을보여준다.스릴러의경우흔히선과악의구도로설정하기마련인데이소설에나오는인물들가운데딱히선한사람은없다.저마다이기적인욕망에충실하고,거짓말에능수능란하고,생존에방해가된다고판단되면가차없이살해한다.필요에따라사람들을속이고,목적을실현하기위해가스라이팅을일삼는다.마치욕망을채우기위해저지르는모든행위들에대해정당성을부여받았다는듯이뻔뻔하고거리낌이없다.원하는걸이루기위해서라면수단과방법을가리지않을권리라도있다는듯이단호한태도를보인다.비밀을지키고,자신의행복을유지하기위해서라면살인도마다하지않는다.그대상이배우자,부모혹은가장친한친구라고해도예외가아니다.발이불편해걷지도못하는신발을신고나가면낭패를볼수밖에없다.그들은범죄가발각되지않기위해치밀하고완벽한대비책을마련한다.그런한편예상외로연약한면모를드러내기도하고,사소한소리를듣고공포에질리기도하고,남들처럼사랑도하고,안정적으로행복을지켜나가려고애쓴다.어떤집에서살지,저녁식사때무얼먹을지,아이를몇명낳을지고민하는모습을보면보통사람들과전혀다르지않다.이들이이중적인태도를보이는건나름의생존방식일수도있다.쥐도코너에몰리면고양이를물수있다.누구나막다른길에몰리면끔찍한짓을저지를수있다.이소설의인물들은저마다절박한사정이있고,거짓말을밥먹듯이해서라도위기에서벗어나려고한다.
이소설은유머코드또한놓치지않는다.프리다맥파든이세계여러나라의독자들로부터열광적인호응을얻고있는이유는내용이이전에는본적이없을만큼새롭고,발칙하고,기발하기때문이다.프리다맥파든은현재미국을넘어전세계40여개국에서독자들을확보하고있다.할리우드에서각별히주목하는작가이고,이미《네버라이》를비롯한몇권의소설이영화판권계약을마쳤다.
