중국불교 연구입문

불교는 인도에서 연원한 종교로 중국의 역사가 되었고, 우리나라의 역사에도 확고히 편입되어 존속해 왔다. 중국불교 연구는 그간 다양하게 발전해왔으며 이미 국제화된 분야이다. 최근 우리나라를 비롯한 중국 등에서 괄목할만한 연구 성과를 내고 있지만, 그간 불교 연구를 선도한 것은 일본 불교학계였다. 이 책은 일본 학계의 불교연구를 기반으로 오랫동안 각자의 연구분야에서 최고의 성과를 낸 권위자들이 중국불교 연구에 관한 지식을 깊이 있게 소개한 최고의 입문서라고 할 수 있다.
이 책은 중국불교 연구의 권위자인 일본 불교학자 18인의 공동 편찬서로 2006년 다이조슛판(大藏出版)에서 간행되었고, 한국불교사 전공학자인 박용진 국민대학교 교수가 이번에 국역한 것이다. 책은 중국불교를 공부하는 사람들을 위한 안내서로 중국불교에 대해 시대별로 주제, 방향, 참고자료를 중심으로 서술하였고, 대학에서 중국불교에 대한 강의를 듣거나 연구자로서 본격적으로 중국불교를 연구하여 논문을 준비하는 대학원생을 대상으로 중국불교의 연구방법을 해설한 책이다. 나아가 중국불교 및 관련 분야의 연구자 및 교수 또한 교재 및 참고서로 삼아 중국불교 및 불교사를 강의하는 교과서로도 활용할 수 있다.
이 책은 총론과 각론의 2부, 그리고 본문에 소개된 참고문헌의 편·저자 인명을 검색할 수 있는 색인으로 구성되어 있다. 총론은 중국불교의 개요와 특색, 격의와 삼교교섭, 역경·경록·위경, 돈황의 불교, 대장경의 개판, 중국불교와 주변 제국 등 모두 6장으로 편성되어 중국불교뿐 아니라 동아시아 한문불교문화권 여러 나라의 불교에 대한 연구방법, 경전과 문헌, 지역의 특징 등 불교 연구의 기본사항을 정리하였다. 각론에서는 중국에 불교가 전래된 한·위·양진 시대, 남북조시대, 수·당시대, 송대와 요·금대, 원·명·청대 등 시대별로 구분하여 서술하였다. 한·위·양진 시대와 남북조시대의 불교에서는 불교 전래 전후의 제문제, 연구사와 연구방향을 제시하였다. 중국불교의 전성기라 할 수·당시대의 불교에 대해서는 천태종, 삼론종, 삼계교, 법상종, 화엄종, 율종, 정토교, 선종, 밀교 등 9개 분야로 구분하였고, 연구사 개관, 개설서 및 연구서 등 주요 참고문헌 소개, 연구과제를 공통적으로 제시하고, 기타 종파별 핵심 주제에 대해 연구사적 검토를 행하였다. 송대와 요·금대 불교는 선종을 중심으로 천태종·화엄종·율종·밀교·정토교 등을 개관하고, 요·금 불교 분야는 현재의 연구상황을 반영하듯 간략히 검토하였다. 이어 원·명·청대 불교는 방법론과 함께 각 조대별朝代別 핵심 주제에 대해 연구사적 검토를 행하였다. 이렇게 각론은 각 시대별 주요 주제에 대해 개설하고 관련 사료 및 참고문헌을 소개하는 방식을 취하였다. 끝으로 색인은 본문에 실린 항목과 직접 관계가 있는 참고문헌의 편·저자, 역자 등을 수록하였다. 특히 본 역서에서는 일본과 중국 편·저자의 인명을 해당 국가의 발음으로 표기하여 검색 및 활용에 도움이 되도록 하였다.
이 책의 특징은 해당 분야의 권위자에 의해 집필된 불교학 및 불교사를 포함한 중국불교 연구에 최적이자 현재 유일의 입문서라는 점에 있다. 특히 연구 입문서로서의 기본적인 특징 이외의 장점으로는 연구사를 검토하면서 역사적 사실을 중심으로 논저에 대해 논평하며 서술한 것에 있다. 이를 통해 연구자는 관련 연구 현황을 알 수 있고 동시에 역사적 사실과 함께 불교 역사를 개관할 수 있어 간략한 중국사를 포함한 중국불교사를 통람하는 효과를 볼 수 있을 것이다. 또한 본서는 일부 통사, 논저, 연구법을 겸하여 서술한 불교사 입문서로서도 연구자에게 많은 도움이 될 것이다. 연구자는 연구주제의 선정부터 가용할 수 있는 참고자료를 알 필요가 있다. 특정 연구주제의 출발점과 한계를 알 수 있다는 점에서 적절히 활용한다면 그 효용은 매우 클 것이다. 특히 역사적 사실, 논저, 방법론의 3자를 합해 활용하면 불교사 교재뿐 아니라 참고서로도 충분히 기능할 수 있을 것이다. 나아가 불교 연구는 난해한 경전과 논서를 통해 이루어지는데 이 책을 통해 불교 용어의 개념과 핵심 주제 등 연구를 수행할 수 있는 기초 지식을 함양할 수 있을 것이다.