머나먼 세월호 1 (세월호특조위와 함께한 시간)

2014년 4월 16일, 수학여행을 떠나는 학생들을 비롯해 476명이 탑승한 세월호가 진도 부근 해상에서 침몰했다. 사고 당시 탈출한 172명은 모두 생존했지만, 304명은 배와 함께 바다로 가라앉았고 200일 넘게 수색을 벌여 대다수의 시신을 수습했으나 아직까지 ‘미수습자 9명’은 발견되지 않았다.
희생자 가족들과 국민들의 요구로 2014년 11월 17일 「4·16세월호참사 진상규명 및 안전사회 건설 등을 위한 특별법」이 제정되었고, 이 법에 근거하여 ‘4·16세월호참사 특별조사위원회’(이하 ‘세월호특조위’)가 설치되었다.
기대를 모았던 세월호특조위는 법으로 정한 활동기한을 채우지 못하고 공식 보고서조차 발간하지 못한 채 2016년 9월 30일 강제해산 당했다.
이 책은 세월호특조위 진상규명소위원회 위원장으로 활동한 변호사의 기록이다. 박근혜 정부과 당시 여당인 새누리당이 세월호특조위 활동을 어떻게 방해했는지, 하지만 세월호특조위 위원장을 비롯한 일부 위원들과 조사관들이 참사의 진상을 규명하기 위해 어떤 노력을 쏟았는지를 밝히고 있다.
“기억과 진실을 위한 그 처절한 싸움.” 필자는 특조위 활동을 돌아보며 이런 제목으로 글을 시작했다. 이어지는 내용은 이런 것이다. 범국민 서명운동으로 특별법이 제정된 과정, 임시 사무실에서 활동을 시작할 수밖에 없었지만 진실을 밝히기 위해 특조위 위원들이 쏟는 노력, 사실상 특조위 활동을 방해하려는 정부의 특별법 시행령에 맞서 장관급인 특조위 위원장이 광화문에서 농성을 벌여야 했던 일, 정례브리핑을 통해 특조위 활동을 그때그때 정확히 국민에게 알리려던 노력, 세월호 침몰 해역을 조사하려 했으나 해경이 협조는커녕 방해한 일, 정부가 세월호특조위 활동을 방해하기 위한 대책을 담은 문서를 작성했고 거기에 적힌 대로 정부와 여당이 벌인 행태, 해경을 조사하며 새로운 녹음 파일을 발견했으나 제대로 조사할 수 없었던 사건, 세 차례의 특조위 청문회가 남긴 성과.
필자는 ‘제2기 세월호특조위의 조속한 출범을 기대하며’ 책을 마무리하고, 국회에서 열린 토론회 발표문 「세월호특조위 활동 성과와 평가」를 보론으로 실었다.

필자는 공식적인 보고서를 내지 못한 세월호특조위 활동을 기록으로 남기고자 2017년에 한 출판사에서 『머나먼 세월호. 세월호특조위와 함께한 시간』을 냈지만 그 출판사 사정으로 지금은 절판되었다. 이번에 박종철출판사에서 다시 내면서 몇 가지 자료를 부록으로 첨부했고, 제목을 『머나먼 세월호 1: 세월호특조위와 함께한 시간』으로 바꾸었다. 2022년 3월에 세월호 선체조사위원회 활동과 조사 결과를 다룬 공저 『머나먼 세월호 2: 열린안, 침몰 원인에 대한 과학적 접근』과의 연관을 드러내고자 한 것이다.

“‘침몰 원인’은 ‘희생자 구조 방기’와 더불어 세월호 참사 진상규명의 양대 축을 이루는 문제다.”