출판사서평
눈에보이지도않는작은미생물은자연의마술사
지구어디에서나살아가고있는미생물의숫자는도저히셀수없을만큼천문학적이다.사람의세포가60조개정도인반면에사람의몸속에는약120~500조마리이상의미생물이살고있고,흙1그램속에는중국인구보다더많은미생물이살고있다.또한지구상에존재하는동물,식물,미생물등의생명체무게를합산하면미생물이총무게의60퍼센트를차지한다.그러므로수나양으로만보면미생물은지구의주인이나다름없는것이다.
이러한미생물들은확대경이나전자현미경...
눈에보이지도않는작은미생물은자연의마술사
지구어디에서나살아가고있는미생물의숫자는도저히셀수없을만큼천문학적이다.사람의세포가60조개정도인반면에사람의몸속에는약120~500조마리이상의미생물이살고있고,흙1그램속에는중국인구보다더많은미생물이살고있다.또한지구상에존재하는동물,식물,미생물등의생명체무게를합산하면미생물이총무게의60퍼센트를차지한다.그러므로수나양으로만보면미생물은지구의주인이나다름없는것이다.
이러한미생물들은확대경이나전자현미경이아니고는확인이불가능할정도로크기가작은데,세균이나바이러스같은병원성미생물들로인해우리에게는흔히부정적으로알려져있다.하지만실제로미생물은사람들의삶과자연현상에숱한작용을하며인류에게엄청난혜택을제공하고있다.예를들어페니실린처럼질병예방이나치료에적극적으로이용되기도하고,간고등어나김치같은음식의원리가되기도한다.또한전기와에너지를만들고,해충을죽이는무공해농약이되며,강이나호수의오염된물을정화하고,스키장의인공눈을만들기도하는등가히자연의마술사라고할수있을만큼무수한역할을하고있다.따라서최근미생물학자들은인류의현재와미래의중요한자원으로서미생물의무한한가능성을주목하고이를확인해나가고있다.
미생물유전체활용기술개발사업단장이기도한이책의저자오태광박사는이러한미생물의가치를사람들에게제대로알리고자경이롭고신비한미생물의세계와세상을움직이는미생물의놀라운힘에대해재미있게들려주고있다.핵폭발에서도살아남는디이노코쿠스라디오란스,거미줄에걸린파리를액체로분해해즙액을빨아먹는거미,2500만년전의미생물로영화'쥬라기공원'을실현하는미생물,독가스로화학전쟁을하는미생물,쇠를먹어치우는불가사리미생물,의사소통을하는미생물,미생물고기를먹고우유를만드는젖소등흥미진진한미생물의세계가마치공상과학소설처럼펼쳐진다.또한저자는미생물전도사로서미생물의무궁무진한활용가능성과비전등을열정적으로역설하면서,무엇보다도이책을계기로지구의보이지않는주인인미생물에대해보다많은사람들이친근하게느끼고더불어살아갈수있기를희망한다.
지구의숨은주역,보이지않는미생물이야기
사람들은모두지구의주인이인간이라고생각한다.하지만숫자로만본다면사람의세포가대략60조개인데비해우리몸속에는약120~500조마리의미생물이살고있고,공기중에도천문학적인수의미생물이살고있기때문에지구의주인은미생물이라고해도과언이아니다.더욱이‘지구상에존재하지않는곳이없다’고할정도로널리분포하고있기때문에실제지구의주인은인간이아니라바로미생물이라고할수도있는것이다.
주로단일세포나균사로구성되어있는생물로서최소생활단위를영위하는것을미생물이라고한다.조류,규조류,세균류,바이러스등을포함하는미생물은크기가너무작기때문에광학현미경같은확대경이아니고는확인할수없다.이러한미생물은모양에따라구균,나선균,간균,나사균,박테리아등으로분류되며,그모양또한훨씬복잡하고다양하다.우리눈에보이지않는미생물은동식물이도저히생존할수없었던수십억년전원시지구에서생명체가살아갈수있는환경을만들어냈고,오늘날까지도지구와인류를위해수많은역할을수행하고있다.또한미생물은지구공기압보다몇백배높은압력과100도이상의높은온도에서도견딜수있으며,물이없는사막이나알칼리와산같은물질이있어화학적으로생명체를녹여버리는환경,심지어핵폭발로방사능이누출된지역같은극한의상황과조건에서도살아남는끈질긴생명력을가지고있다.
미생물이만들어내는경이로운세계
일반적으로사람들은미생물에대해인간에게해를끼치는좋지않은존재라고오해하고있다.물론미생물이그동안흑사병이나콜레라,탄저병같은전염병으로인류를괴롭힌것도사실이지만다른각도에서보면미생물은인류에게엄청난혜택을제공했을뿐아니라지금도수많은일을하고있다.무엇보다도미생물은지구에서동식물의죽은시체를분해하고정화하여자연에게돌려주는청소부역할을한다.또한우리몸속에서유익한물질을만들어해로운미생물의침입을막으면서건강을지켜주기도한다.
질병예방과치료에적극적으로이용되는페니실린의역사에서볼수있는것처럼,미생물의세계는참으로흥미진진하다.이책에서는돌을단단하게만들어오래된유적들을보존하게해주는바실루스와그단점을해결해주는믹소코쿠스,금을만들어내는미생물광업,재앙을부르는탄저병테러리스트,미생물을이용해서해충의피해를막으며버섯농사를짓는개미들,핵폭발지역의방사능속에서도살아남는디이노코쿠스라디오란스,거미줄에걸린파리를액체로분해해즙액을빨아먹는거미,합체로봇처럼움직이는점액세균,화학언어로의사소통을하는미생물,화가처럼화려한그림을그리는미생물,그리고컴퓨터속에살아있는가상미생물까지수많은얼굴의미생물들이보여주는신기한마술의세계가경이롭게펼쳐진다.
미생물이희망찬신세계를연다
과학기술의급속한발전으로인간의삶은더욱윤택하고편리해졌지만,이로인한폐해역시인류가풀어나가야할난제이다.즉에너지문제,환경문제,식량문제,자원문제,질병문제등지금우리는너무나도많은문제들과직면하고있다.그런데최근미생물학자들이미생물연구에서산적한문제들의해결책을찾을수있다는가능성을확인함으로써미생물이미래를위한자원으로집중조명을받고있다.현재의과학기술로확인할수있는미생물은현존하는미생물의1퍼센트미만일뿐이기때문에미생물분야는무한가능성을가진신개척지나다름없다.그러므로저자는부존자원이빈약한우리나라로서는미생물의기능과역할을밝혀내는일에보다많은관심과지원이필요하다고역설한다.
실제로오늘날미생물학은여러다른분야들과어우러져많은발전을이루고있다.각종난치병과불치병의치료제로연구되는가하면,환경오염을일으키지않는미생물연료전지등의녹색전기를생산하는에너지자원으로도이용된다.또한김치등의발효식품과화학원료생산에이용되는발효공학등의분야에서활용되기도하고,환경파괴를막으면서농작물을병충해로부터지켜주는미생물농약으로이용되기도한다.이처럼거의모든분야에서문제해결의대안으로떠오르고있는미생물은우리의현재와미래를위한아주중요한자원인것이다.
