네오알키미스트 (새로운 물질을 창조하는 과학적 원리)

어느 날 문득, 우리 주변을 둘러보면, 창문과 벽, 침대, 책상 그리고 세면대와 거울까지, 정말로 많은 물질과 재료들이 눈에 보인다. 그렇다. 우리가 애써 생각하지 않는다면 구분도 못한 채 당연시 되는 것들이다.

이러한 물질은 어떻게 생성되었을까? 우리의 삶을 풍성하게 하는 재료들은 어떻게 만들어졌을까? 지금도 재료과학자가 현직인 저자는 중요하면서도 홀대받는 물질과 재료에 대해 독자들의 주의를 끌어내었다. 사실 모든 물질과 재료를 한 책에 설명하는 일은 그 어느 누구도 불가능하다. 그런데, 세상을 구성하는 물질과 재료가 어떻게, 왜 만들어지는지 중심원리를 설명하기에는 책에 소개된 7개의 예로도 충분하다. 책이 전하는 예시들은 언뜻 보면 일관성이 없어 보인다. 처음에는 우주의 시작으로부터 물질이 어떻게 생성되었고, 그 것들이 어떻게 그리고 왜 조합되어 지금의 재료가 만들어졌는가를 극단적인 7가지의 예를 설명하였다. 탄성을 가진 고무, 강한 자석, 전선과 초전도체, 잘 깨지지 않는 세라믹과 강철 그리고 마지막으로는 바이러스 백신과 치료제까지, 책을 손에 든 독자들은 차례만 보고서는 이 조합들을 제대로 이해하지 못할 수도 있다. 그런데 책을 읽어가면 빠른 시간 내에 작가의 의도를 파악하게 된다. 모든 장이 하나의 원리로 뭉쳐져 있다. 책은 우주를 지배하고 있는 물리와 화학적 법칙을 다루고 있다. 책을 읽고 나면 학교에서 배운 물리와 화학의 법칙이 이렇게나 유용하고, 또한 생각보다 쉽다는 것을 깨닫게 된다. 금속과 바이러스 백신에 숨어있는 근본적 원리가 같다는 것을 작가는 강조한다. 새로운 물질의 개발에 필요한 원리는 고무건, 금속이건 의약품이건 모두 같다.

물질의 신비한 탄생과 우리 삶 속 재료의 비밀에 대한 탐구, 그 뒤에 숨겨진 과학적 이야기를 담은 이 책은 놀라운 여정을 안내한다. 한승전박사가 집약한 7가지 예시는 단순한 조합이 아닌, 우주의 시작부터 시작하여 고무와 금속, 심지어는 바이러스 백신에 이르기까지 다양한 재료가 어떻게 생성되었는지를 체계적으로, 게다가 매우 쉽게 설명한다. 이 책을 통해 우리가 흔히 접하는 물질들이 어떤 원리로 이루어졌는지, 물리와 화학의 법칙이 얼마나 유용하고 간단한지 깨닫게 될 것이다. 작가는 다양한 재료에 공통적으로 숨겨진 근본적 원리를 명쾌하게 소개하며, 물질의 기원과 우리 삶에서 자주 보는 재료를 근본적인 원리로 설명한 책을 다시 찾기는 어려울 것이다.