리어 왕

셰익스피어

저자 셰익스피어는 1564년 엘리자베스 1세때 영국의 중부지방에 있는 워릭셔의 스트랫퍼드어폰에이번에서 태어났다. 아버지 존 셰익스피어는 피혁가공업과 농산물·모직물의 중개업을 하는 부유한 상인이며, 읍장으로 선출되었다. 셰익스피어는 유복한 가정의 장남으로서 유년시절을 행복하게 보내면서 마을의 문법학교에서 공부하였으나 13세 때 집안이 몰락하기 시작하여 대학에는 진학하지 못한다. 18세 때 8세 연상인 A. 해서웨이와 결혼하여 장녀 수잔나와 쌍둥이 남매 햄릿과 주디스를 낳았다. 그 후 런던의 극장에서 허드렛일과 시골학교 교사, 귀족의 심부름꾼으로 일하다가, 1592∼1594년 2년간에 걸친 페스트로 인하여 극장 등이 폐쇄된 후부터 본격적인 극작활동에 들어간다. 30세가 된 1594년부터 궁내부장관(Lord Chamberlain) 극단에 소속되어 극작가로서 출발한다. 그 후 20여 년 간 전속극작가 및 무대의 배역까지 맡으며 극단 경영수업을 한다. 1599년 템스강 남쪽에 글로브극장(The Globe)을 신축하고 엘리자베스 여왕의 뒤를 이은 제임스 1세의 허락을 받아 극단명을 ‘임금님 극단(King’s Men)’으로 개칭한다. 1613년 마지막 작품인 《헨리 8세》를 상연하는 도중 글로브극장이 화재로 소실된다. 1616년 4월 23일, 4대 비극 등 37편의 작품을 남기고 고향에서 52세의 나이로 사망하였다.

제1막
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2장
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제2막
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제3막
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6장
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제4막
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6장
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제5막
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3장

<리어 왕>의 제작 연대는 1605년으로 추정되고, 상연에 관한 가장 오래된 기록으로는 1606년 12월 26일 궁정에서 상연되었다.
<리어 왕>은 모두 5막으로 구성되었으며 영국의 전설적인 리어 왕에서 소재를 얻었다. 늙은 왕의 세 딸에 대한 애정의 시험이라는 모티브를 바탕에 깔고 있으며 혈육 간의 유대의 파괴가 우주적 질서의 붕괴로 확대되는 과정을 그린 비극이다. 리어 왕의 처절한 비극은 명석한 지혜가 필요함에도 분별력이 없으면 비극의 원인을 자초하게 된다는 것이다. 리어 왕은 모든 것을 다 빼앗기고 나서야 왕도 일개의 인간에 불과하며, 한낱 벌거벗은 동물에 지나지 않음을 깨닫게 된다. 또한 리어 왕의 비극과 함께 글로스터 백작의 비극 역시 은혜를 저버린 인간을 표현하고 있다.
인간성의 선과 악의 문제가 근원적 차원에서 다루어진 작품도 좀처럼 찾기 힘들며, 또한 삶이 원초적으로 비극을 내포하고 있음을 조명한 경우도 드물다. 리어 왕은 셰익스피어의 비극 중에서 가장 규모가 크고 비극의 감정이 고조된 최고의 작품으로 평가받고 있다.