그 죽음들은 오래도록 지속된다 (역사 속 인물들의 죽음에 관한 기록)

『그 죽음들은 오래도록 지속된다』는 응급의학과 의사 파트릭 펠루가 현직 의사의 시선으로 역사 속 인물들의 최후의 순간을 섬세하게 묘사한 책이다. 이 책은 프랑스 주간지 《샤를리 에브도》에 유명한 인물들이 맞이한 임종의 고통, 그들의 최후에 대한 이야기를 연재했던 것을 엮은 것으로, 유명 인사들의 죽음과 관련한 정치적, 경제적, 문화적 맥락을 설명하고 그들의 병태생리학을 되짚어보고자 했다.

스탈린은 측근이나 의사들에게 암살당할지도 모른다는 편집증적 의심으로 주변 사람들을 믿지 못했다. 때문에 고혈압과 뇌혈관 계통의 문제가 발생한 스탈린을 발견하기까지 오랜 시간이 걸렸고, 숙청당할까봐 두려웠던 의사들은 치료를 하지 않아 결국 고통 속에서 생을 마감하게 됐다. 여성으로서 위대한 과학적 업적을 남긴 마리 퀴리는 방사능 물질에 대한 위험성을 모른 채 연구에 몰두했고, 그 결과 방사능으로 인한 녹내장, 골수의 손상, 피부염 등 각종 질환으로 생을 마감했다. 이 외에도 정치적이거나 종교적인 갈등이 암살이라는 결과를 낳게 된 앙리 3세, 에밀 졸라, 예수의 마지막 모습 등 옛 사람들의 최후의 모습을 살펴본다.

이처럼 저자는 한 사람이 어떤 존재였는지는 그 사람의 죽음이 말해준다고 말하며, 한 인물의 죽음과 더불어 그의 생애와 그것이 우리에게 주는 의미까지 들여다보고 있다. 역사적 인물들은 순리대로 죽음을 맞았지만 이들의 업적, 사상, 예술 작품 등은 여전히 우리 곁에 남아 그들의 존재를 더욱 선명하게 만들어준다. 그들은 죽었지만 우리 마음속에는 여전히 살아있으며 수많은 죽음들은 오래도록 지속된다고 이야기하고 있다.