출판사서평
“14세기이탈리아는또한번‘문명의빛’을밝혔고,
그뒤에는이탈리아상인들이있었다.”
시장·이윤·자본을둘러싼중세의대서사시
이책은11~15세기유럽경제에서주도적인역할을했던?베네치아,제노바,피렌체,시에나등의이탈리아도시와그상인들의이야기다.1천년전지중해시대를열어젖힌이탈리아상인들은진정한‘자본주의의선구자’들일까?
그들은이윤을위해서라면어떠한위험도마다하지않았다.험준한알프스를넘어샹파뉴정기시로,악천후로인한난파와해적의위험이상존하는지중해의거친바다...
“14세기이탈리아는또한번‘문명의빛’을밝혔고,
그뒤에는이탈리아상인들이있었다.”
시장·이윤·자본을둘러싼중세의대서사시
이책은11~15세기유럽경제에서주도적인역할을했던베네치아,제노바,피렌체,시에나등의이탈리아도시와그상인들의이야기다.1천년전지중해시대를열어젖힌이탈리아상인들은진정한‘자본주의의선구자’들일까?
그들은이윤을위해서라면어떠한위험도마다하지않았다.험준한알프스를넘어샹파뉴정기시로,악천후로인한난파와해적의위험이상존하는지중해의거친바다를헤치고이슬람과비잔티움세계로,실크로드의흙길을따라몽골제국의수도대도로,페르시아만을경유해향신료의산지인인도남부까지…거래를위해그들이가지못하는길이란없었다.
이책은중세이탈리아상인들의장구한여정을좇아그들에게씌워진찬양과비난의실체를추적한다.유럽과지중해를넘어아시아와인도,아프리카라는새로운‘블루오션’을개척한이탈리아상인들은어떤사람들이었을까?
자본주의기업가의원형
중세이탈리아상인들에대한평가는극단적으로엇갈린다.그들은한편으로고대헬레니즘시대의상업과은행기술을보존하고,이를바탕으로상업·은행·정보그리고근대적은행제도,더나아가자본주의산업을발전시킨모험정신과혁신의아이콘으로평가받는다.그러나동시에정치권력과결탁하여상업적이해관계를관철시킨일개장사꾼이었다는평가도존재한다.확실한것은,그들은환어음이라는새로운상업기술을기반으로물류와자본의흐름을주도하고,복식부기를이용해자본과상품의이동을효과적으로조직한근대자본주의기업가의시초라는점이다.당시이탈리아상업도시들은지중해세계최고의경제력을자랑했다.비록그들이이슬람세계와비잔티움제국(동로마제국),아시아의선진적인문화와기술을받아들여이를적극적으로활용했을뿐이라는주장이옳다고해도,그들의경제활동이지중해를중심으로한세계역사에미친영향을간과할수없는것이다.지금으로부터거의1천년전베네치아·제노바·피렌체·밀라노등이탈리아의작은상업도시들과상인들은이슬람세계와비잔티움제국(동로마제국),아시아의선진적인문화와기술을받아들여동서무역과제조업,해운업,조선업등다양한분야에서유럽자본주의의토대를마련했다.
르네상스를떠받친경제적배후
14세기이탈리아르네상스의배후에는이탈리아상업도시들과상인들의자본과이윤이있었다.중세이탈리아도시와그상인들의활동은사회사적으로나정치문화사적으로나두드러지기때문에이들에관한연구의역사는길고,그연구성과도방대하다.유럽에서로마가무너진뒤천년이흐른뒤에도이탈리아의시인과사상가들은이시대의위대함을찬양했다.14세기르네상스인문주의자인페트라르카가이시대를‘문명의빛’으로묘사한것은결코과장이아니었다.
이탈리아에다시역동적인활기를몰고온힘,그것은이탈리아상업도시들과상인들에게서나왔다.11~12세기를전후하여지중해와유럽대륙곳곳을누비고다니기시작한이탈리아상인들은이무렵에이르러유럽최고의거상들로성장했고,이탈리아의도시들은모직물과향신료를사러온외국인들로붐볐다.이러한상업적활기에힘입어이탈리아는새로운도약을이루었고,마침내유럽근대문화의산실이되었다.오늘날이탈리아해군은과거위대했던중세해양도시의업적을기려이시대를대표하는4대해양도시인베네치아,제노바,피사,아말피의깃발을해군기로사용하고있다.
서유럽중심의서양사가놓친이면
중세이탈리아상인들의활약상을이야기하려면당시이탈리아를중심으로한지중해세계에대한이해가필수적이다.이탈리아상인들이두각을나타내기시작한시기는비잔티움제국의쇠퇴기와맞물린다.고대로마제국을이어받아거의1천년간지중해의패권을장악하고동서세계를잇는관문역할을한비잔티움제국은,12세기들어십자군으로상징되는서유럽의견제와당시제국의주변에서성장하던이슬람세력의도전으로점차힘을잃어갔다.그리고역사적으로크게주목받지않았지만,그이면에는이탈리아상업도시와상인들이있었다.12세기후반에이미“비잔티움의부富가거의모두라틴인(이탈리아인)들의수중에들어갔다.더나쁜것은그들의거만함”이라며이탈리아상인들의경제적침탈과위세를개탄할정도였다.
이책은당시지중해세계를분할했던세개의문명권,서유럽/비잔티움/이슬람의정치적·사회적역학관계를조명하며,그속에서이탈리아상인들의활동상을추적한다.따라서기존중세서양사의대부분을차지하는서유럽중심의역사를그측면에서조망하는소중한기회를제공한다.