생쥐 라자의 신나는 모험

위티 이히마에라

글쓴이-위티 이히마에라
위티 이히마에라는 뉴질랜드 기스본에서 태어났는데, 지금은 오클랜드에서 살고 있습니다. 처음에는 노동자와 우체부로 일을 하다가 글을 쓰기 시작했는데, 외교관과 대학교수 등의 독특한 경력을 가지고 있습니다. 첫 번째 책으로 <포우나무 포우나무>라는 단편집을 썼습니다. <생쥐 라자의 신나는 모험>은 아동을 위해 쓴 그의 세 번째 작품입니다. 글쓴이는 다수의 소설, 단편집, 희곡, 오페라 등을 썼는데, 아동소설 <웨일 라이더>로 세계적인 명성을 얻었습니다. 이 소설은 세계 20개국에서 출판되었고 2003년 영화로 만들어져 개봉되었습니다. 글쓴이는 2005년 <웨일 라이더>를 개작했는데, 곧 그림책으로 나오게 될 것 같습니다.

글쓴이에 대한 추가 정보(-옮긴이): 1944년 2월 출생. 가장 유명한 마오리족 출신 작가. 1973년부터 1989년까지 뉴질랜드 외무부 외교관으로 근무하면서 미국에 장기체류. 1990년부터 현재까지 오클랜드 대학 교수로 재직 중이며 마오리 문학을 강의하고 있다. 그의 작품은 현대 뉴질랜드에서 마오리 부족의 문화와 사회 문제를 주로 다루고 있다. 2005년 문학적인 공로로 귀족 작위에 해당하는 New Zealand Order of Merit를 수여받았다.

최초로 달에간 생쥐라자
<생쥐 라자의 신나는 모험>은 글쓴이가 실제 생존했던 생쥐 한 마리로부터 영감을 받았다고 합니다. 이 생쥐는 뉴질랜드 오클랜드 대학 생태 보존학과 연구생인 제임스 러셀이 지휘한 실험의 한 부분이었습니다.
전파탐지 목걸이를 단 생쥐는 뉴질랜드 해안에 있는 무인도 모투호로파파 섬으로 보내졌습니다. 생쥐는 4주 동안 관찰되었는데, 이웃 섬인 오타타 섬까지 거의 반 킬로미터나 헤엄쳐 가서 사람들을 놀라게 했습니다. 생쥐는 그 섬에서 18주 후에 붙잡혔는데, 이 생쥐의 대단한 기록은 전 세계 언론에 소개되었습니다. 이것은 생쥐가 망망대해를 헤엄쳐 간 최고 기록이었습니다.
주인공 라자는 모험을 즐기는 생쥐입니다. 위험을 아랑곳하지 않고 고양이의 꼬리를 매듭지어 놓거나 사람들을 놀래 주면서 용기를 뽐냈습니다.
호기심을 억누르지 못하던 라자는 어느 날 그만 덫에 갇히고 말았습니다. 이 일로 생쥐에 관해 연구하려는 과학자들에 의해 라자는 피부에 조그만 송신기를 붙이고 머나먼 섬으로 보내집니다. 라자는 그 감옥 같은 섬을 벗어나 신나는 모험을 하게 됩니다. 요즘 정서적으로 너무 나약해진 아이들에게 모험심과 동기 유발을 자극하는 매력적인 동화입니다.
유명한 소설 <웨일 라이더>의 저자 위티 이히마에라가 쓴 글입니다.