우리 삶에 빛나던 날을 기억합니다 (갓골어린이집과 함께 자란 시간들)

충남 홍성군 홍동면은 오래전부터 풀뿌리 민주주의가 실천되고 있는 이상적인 농촌이다. 홍동의 풀무학교 교장이었던 홍순명 선생은 지역이 발전하려면 어린이 교육부터 대학교육까지 일관성이 있어야 한다는 신념으로 1981년 ‘갓골어린이집’을 설립했다. 전국 최초로 면 단위에 세워진 어린이집이었다.
1986년 서울에서 대학졸업을 앞두고 있던 저자(최루미)는 이미 교육의 기본이 잡혀가던 ‘갓골어린이집’의 교사가 되겠다며 생면부지 홍동에 내려왔다. 비인가에다 시설도 열악하고, 월급도 변변치 않았던 시절에 용기 있는 선택을 한 것이다. 무엇이든 몸으로 때우며 해결하고 배워나갔던 초년 시절은 저자의 인생에서 가장 찬란한 한때였다. 그때의 경험을 짤막한 동화처럼 풀어낸 산문집이 이 책이다. 저자는 이 책에서 자기 경험을 넘어 1980년대의 암울한 시대상은 물론 한국의 보육 현실까지 되짚고 그런 맥락에서 갓골어린이집 37년의 역사까지 정리하고자 했다. 또 갓골어린이집을 거쳐 간 초기 교사들과 후원자, 학부모, 졸업생, 설립자의 인터뷰를 통해 갓골어린이집의 모습을 재구성하고 있다.
모두 5장 중 첫 장인 ‘우리 삶에 빛나던 날을 기억합니다’는 저자가 홍동에 내려가게 된 이유를 설명하고 있다. 또 이영숙과 조진숙 교사의 활약, 대걸레질을 하고, 커피를 타주며, 무조건 ‘와줘서 고맙다’는 인사만 하는 홍순명 교장, 서울 여자가 시골에서 겪는 좌충우돌, 비인가에서 법인화로 가는 과정 등이 담겼다.
‘사계절과 아이들’은 어린이집 아이들의 이야기다. 교환원에게 무조건 우리 엄마 바꿔달라고 하는 아이, 뭐든 혼자 할 수 있다는 아이, 얼굴이 반반해서 어른들의 걱정을 샀던 아이, 싫다는 의사를 또렷하게 표시했던 아이, 선생님은 줄행랑을 치는데 태연하게 쥐를 잡아주던 아이, 누룽지를 싸오면 선생님들이 다 먹었다고 부모에게 말하던 아이 등등.
‘사람들과 함께’는 함께 어울렸던 마을 사람들의 이야기다. 비슷한 또래의 젊은이들과 민주화운동을 하거나 지리산, 설악산으로 여행을 갔던 일, 농사꾼 남편을 만나 예쁜 세 딸을 낳은 일 등.
‘문화동어린이집 이야기‘는 마을 사람들의 신임이 두터웠던 이영숙 교사의 주도로 짧은 기간 홍동면에 세워졌던 제2의 어린이집에 관한 내용이다.
‘갓골에서 온 편지’는 저자가 질문하고 설립자인 홍순명 선생이 답변하는 형식의 글이다. 설립 동기나 재원 마련, 교사채용, 교육과정, 교육철학 등을 통해 ‘갓골어린이집’의 특별한 지향점을 파악할 수 있다.