최명희의대하소설혼불을복간하면서
꽃심을지닌땅한국,한국에는혼불이있다.한국인은혼불을읽는다.
「무엇이나로하여금이렇게끊임없이“혼불”을쓰게하는것일까.
여기에는여러가지이유가있을터이나,
첫째로가장중요한바탕을이루는것은나의‘근원에대한그리움’일것이다.
이를다른말로하면‘나자신에대한그리움’이라고할수도있으리라.
나는인간과자연과우주와사물의본질에숨어있는넋의비밀들이늘그리웠다.
그리고이비밀들이서로필연적인관계로작용하여어우러지는현상을
언어의현미경과망원경을통하여섬세하게복원해보고싶었다.」
-미국시카고대학초청강연중에서-
20세기초격변의세계사는제국주의열강의패권주의에의한침략전쟁과새로운시민계급등장에의한사회질서의재편등변혁과소용돌이로혼란스러웠다.이러한격변의흐름은우리전통사회와문화의맥을흔들어놓고나라는국권을빼앗기는치욕을안겨주며사라지고의연한조상정신을보전해야할한가문의종가는방황했다.
작가최명희는이러한시대를배경으로,흔들리며방황하고사라저가는우리혼을되살려,이곳꽃심을지닌땅에,밝고환하게빛나는혼불이살아있는시대를꿈꾸며17년의긴세월을혼불집필에몰두했다.
내정신과몸의근원은어디에서시작되었는가,작가는근원에대한그리움,다른말로나에대한그리움이혼불을쓰게된중요한바탕이라고술회하면서,우리조상선조들이이루어낸모든것들,우리정신의원형질을복원하고자하였다.인간자연우주와사물의본질에숨어있는넋의비밀들을,생생하게느끼며살아서존재할수있게하여,우리혼의무늬가오늘내삶과한탯줄로잇기위해서는어머니할머니의목소리를그대로혼불안에되살려놓는것이다.
작가가소설혼불속에담은많은사상중에는,보름달과그믐달을두고어둠은결코빛보다어둡지않다고말하며,대칭적동서남북방위를설명하며끝없이순환하는우주자연이주는평화는옆에있고동등하며순환하는동남서북의개념이라고서술하고있다.종부청암부인은내홀로내뼈를일으키리라다짐하며강인한서릿발틀을세우고그안에다사로운모성적정감을채워한몸에음양을갗춘자웅동체로서의거대한여성성을보여주었다.
언어는정신의지문이고모국어는모국의혼이다.
우리의혼,나의혼,나의넋이찍히는그무늬를어찌함부로할수있겠는가.
진정한불빛같은알맹이를담고있는우리말의씨로,기승전결이아닌우리의서술방법으로우리선조들의삶의방법,사유방식을여러이야기와역사,의식의례를통하여실체를보여주고,박제된역사자료가아닌,살아숨쉬는존재로서의느낌을복원하여,시대를극복해나가는사회상을그려내면서,오늘우리에게존재하는삶과내일의방향을암시하는것이다.
●대하소설혼불과작가최명희
.......소복한종부청암부인은흰덩에앉아신행을갖추면서내홀로내뼈를일으키리라고다짐한다.무너지는기둥을곧추세우고시부의상을치르며,조카기채를아들로입양한다,몰락해가던종가를홀로일으키고,아들기채가손자강모도생산하여가문에대를이었으며저수지축조의대역사도마치지만,합방당한나라는사라지고,창씨개명의강요로가문보전의위기를당한다.손자강모는효원과의혼인에좌절하며,소꿉동무사촌강실에대한애틋한사랑으로다가가지만,이룰수없는안타까움은자포자기의방관과도피,퇴폐적낭만으로자신을내몰면서방황한다.버려진고아로태생이천민인춘복은타고난운명의한계를비관하면서,신분을바꾸고뛰어넘을수있는때를기다리는데.....
소설“혼불”의배경은1930년대말.전라도의한유서깊은문중에서무너지는종가(宗家)를지키며치열하게몸을일으키는宗婦3대와,천하고남루한상민들이겪을수밖에없었던애환에대한이야기다.어두운역사,암울한시절.외형적으로는국권을잃고일제의탄압을극심하게받았지만내부적으로는여전히조선말의정신구조와문화를지탱하고있던이중적시대상황속에서,처참하게부서지고,상처받고,뒤집히고,고뇌하며,한없이몸부림치지만아름다웠던사람들의삶을형상화한이작품은모두원고지1만2천장에달한다.
“魂불”의작가최명희는1947년10월10일,전북전주시풍남동에서아버지成武씨와어머니妙順(陽川許氏)의2남4녀중장녀로출생하였다.최명희는전주풍남초등학교와전주사범병설중학교를거쳐전주기전여자고등학교와전북대학교국어국문학과를졸업했다.72년부터74년까지는모교인전주기전여자고등학교에서,그리고74년봄부터81년2월까지는서울보성여자고등학교에서국어교사로근무,많은제자들을키워내면서‘가장잊지못할스승’으로존경받기도했다.그는어려서부터문학말고는단한번도한눈을팔아본적이없다.일찍이학창시절부터전국의백일장을휩쓸면서탁월한감성과뛰어난문장력으로문학적역량을인정받은그는80년,단편소설‘쓰러지는빛’이중앙일보신춘문예에당선하면서등단했다.다음해인81년에는동아일보가창간60주년기념으로공모한장편소설모집에‘혼불’(제1부)이당선되면서세간의관심을모았다.
1980년봄4월에첫문장“그다지쾌청한날씨는아니었다.”를쓰기시작해서마지막문장“그온몸에눈물이차오른다.”를쓰기까지꼬박17년이걸린이대하소설“혼불”은맨처음동아일보에1부를연재하고,이후월간시사종합지“신동아”에88년8월부터95년10월까지7년2개월에걸쳐2부에서5부까지를연재한뒤모두열권으로묶었다.1996년12월전5부10권으로대하소설혼불이출간되자단숨에밀리언셀러(millionseller)에오를만큼독자들의반응은뜨거웠으며,전문가100인에의뢰한20세기말90년대최고의책으로선정되었으며한국문학이이룬가장큰성과로평가되었다.독서계는대하소설혼불신드롬(syndrome)에빠저들었다.오로지한작품에17년이라는,누구도상상할수없는긴세월을바쳐탄생한이작품은이제한국문학사에길이남을기념비적인작품으로평가받고있다.
작가최명희가소설“혼불”을통해말하고자했던것은바로우리민족의근원적인정서,원형질에대한완벽한복원이었다.
이소설에는다양한인물이등장한다.작가는이班常의주인공들을통해불과60여년전에우리선조들이살고입고,먹었던풍경을마치눈으로보는듯이형상화하고있다.그러나지금으로부터불과60여년전의이야기를할뿐인데도그것이아득히먼시절의이야기인것처럼느껴지는것은,바로그공백을할퀴고간우리사회의현대화과정때문이라고작가는생각하고있었다.엄청난빠르기로,걷잡을수없는가속도까지붙으면서따라오지못하는자는도태시키는비정할만큼야멸차고단순한시대논리.그러나,그렇게급속도로변해가는현대사회는결국모국어를해체시키고,모국어가해체된다는것은곧민족정서가변질되는것이라고작가는믿고있었다.
“어둠이아니면우리는아무도생명으로태어나지못한다.어둠이야말로삼라만상의지신(地神)이며,생명의모태다.빛이밝게빛나려면어둠이있어야한다.그래서정신의불인혼불은사실은혼돈의시대에더환하게타오를지도모른다.”
그의노력은권위있는여러상을수상하는결실을맺었다.1997년7월,제11회단재상문학부문상수상을시작으로같은해8월에는전북대학교에서주는명예문학박사학위를,10월에는문화체육부가주관하는제16회세종문화상을수상했다.다음해인1998년1월에는동아일보사가주최하는제15회여성동아대상을수상했으며,6월에는호암재단이주관하는제5회호암상예술부문상을수상했고정부는문화훈장을추서했다.
작가최명희는17년동안투혼했던“혼불”외에도주옥같은작품들을남겨놓았는데,판소리꾼의이야기를담은중편소설‘제망매가’와‘몌별(袂別)’,‘정옥이’,‘만종’,‘주소’같은단편소설들은이미그문학성을높이평가받고있다.그는94년에서96년에걸쳐미국의여러유수대학에서초청받아강연을하기도했는데,뉴욕주립대학교스토니브룩한국학과에서는그의강연내용인‘나의魂나의문학’을고급한국어교재로채택하기도했다.
이제는전설이된,누구도따라하지못할아름다운문체와모국어에대한숭고한신념으로몰두했던,작가최명희는1998년12월11일,“아름다운세상잘살고간다.”는유언과함께꽃심을지닌이땅,그가사랑했던세상을떠났다.그의나이쉰하나.그안타까움을어찌필설로다하랴.....그는이제고향전주의‘최명희문학공원’에잠들어있다.그러나그가꿈꾸던밝고환하게빛나는혼불이살아있는세상은사람들의가슴에영원히기억될것이다.
●문단에서는
-최일남(소설가)
소설만들기에대한최명희의‘혼불’같은투신(投身)의결정이곧혼불이다.
그가묘사한우리삶의진짜배기원형질이슬프고아름답게차근차근다가온다.탄생과결혼과죽음의의식(리추얼)이나그사이에낀여러풍속사의극채색에가까운묘사는놀랍다.아,이런소설도있구나싶고이건미싱으로박은이야기가아니라수바늘로한땀한땀뜬‘이바구’라는걸새삼느낀다.
-유종호(문학평론가)
최명희는문체에관심하는희유한작가중한사람이다.정겨운서정성과예스러운정취를지향하는문장으로된<혼불>은우리말의보고로서주술적인힘과기운마저가지고있다.우리겨레의풀뿌리숨결과삶의결을드러내는풍속사이기도한이소설은소리내어읽으면판소리가락이된다.독특한울림이호소력을발휘하는노작(勞作)이다.
-이청준(소설가)
최명희의소설을대하면어느벌족한가문의종가댁잔치마당엘들어선것같은설레는기대감과아련한흥분을느끼게된다.나는곧거기서울을넘는음식냄새와시끌벅적한사람소리,이어뜨락을메운질펀한흥취와안방여인네들의정겨운어우러짐,그리고사랑채어른들의경세담들을모두한마당에서만난다.고색창연한그일문의내력을숨기고있는뒤꼍대밭의은밀스런속삭임까지도.
-임헌영(문학평론가)
일제식민지의외래문화를거부하는토착적인서민생활풍속사가<혼불>에이르러비로소정확하고아름답게형상화된다.역사의격심한갈등과대변혁속에서도의연히민족혼의알맹이를마모시키지않고영글수있게만든것은옹골찬여인들의한많은삶이다져낸넋의아름다움때문이리라.청암부인을비롯한숱한우리민족의어머니와아내,여인상을최명희는애절함과그리움으로우리시대에부상시켜준다.
-김열규(문학평론가)
최명희는출중한‘이야기꾼’이다.근대말과현대에걸친그아픈과도기의구석구석,바꾸어말해서안방,집안,고샅에서사회에이르는크고작은현장을바늘귀로헤집어서현미경처럼들여다보고는그아린사연들을풀이하는‘이야기꾼’이다.이작가는장단이며사설에걸쳐서그녀의고향남도의판소리흥이며기운을이야기에싣는것을절묘하게연행(演行)해보이고있다.전통적이야기곧전통적서사(敍事)가오늘의역사를만나서이룩한최절정이곧<혼불>이라고해도좋다.
-이동하(문학평론가)
이찬란하도록아름다운소설<혼불>은여성적인넋의고혹스러움과섬세한문체의마력으로우리를놀라게한다.그러면서도대하서사시적인규모를지닌일대거작이며엄청나게폭이넓은사회소설이다.이야기중심,사건중심이아닌소설장르의새로운영토를개척한이작품으로,최명희의소설사적지위는이미확고한것으로굳어졌다.<혼불>은앞으로소설의울타리를넘어서서,우리민족이결코잊을수없는중요한문헌의하나로남게될것이다.
-서지문(영문학자)
<혼불>은개화기와일제강점기우리민족의수난사이면서또한수용과인내로역사의잔인한파도를이겨낸극복의역사이며,우리갖가지생활양식과규범,속신(俗信)의백과사전이기도하다.수천만자에달하는이대작(大作)을단어한개,토씨하나흐트러지지않게찬란하고영롱한장편의서정시로완성한작가에게경의를표해마지않는다.
-장일구(문학평론가)
<혼불&
