플라스틱의시대,제대로알고대처하기
저자는지금이“한번만쓰고버려도언제든지다시구할수있는플라스틱의시대”라고단언한다.뉴스를통해태평양거대쓰레기지대나,배속에플라스틱이가득한해양동물의사체를접할때우리는여전히먼나라의바다에서일어나는일이라고여길지모른다.하지만우리가딱한번쓰고버린플라스틱들이해양생태계파괴의주범이라는것은부정할수없는사실이며,여기에더해최근에는‘미세플라스틱’에의한오염이전세계적인이슈로떠오르고있다.
우리는‘미세먼지’흡입을막기위해서공기를정화하고마스크를쓰는등노력을하지만,‘미세플라스틱’에는무방비로노출돼있다.세계자연기금(WWF)과호주뉴캐슬대학이공동진행한<플라스틱의인체섭취평가연구>결과,우리가매주섭취하는미세플라스틱이거의신용카드한장무게라고밝혀져충격을주었다.미세플라스틱은수산물섭취뿐아니라,합성섬유로만들어진대부분의류를세탁할때도나온다.심지어최근에는국내섬유유연제등생활용품에도포함되어있다는환경단체의주장에논란이일기도했다.
이는세계보건기구(WHO)가지난8월보고서에서밝힌“미세플라스틱은인체에흡수되지않고그대로배출된다”는내용을인용한업계의주장과상반되는것이다.하지만우리는이미가습기살균제,생리대발암물질사태등을겪었고,적어도환경과인체영향문제에있어서‘업계’의입장을고스란히믿을수없다는것을알고있다.결국또다른사태가벌어질때까지기다리는것이아니라,우리가주체로나서서플라스틱이라는물질과이를둘러싼문제들을직접파헤치는수밖에없다.
지구상의어느미생물도분해할수없는‘외계물질’
저자가처음부터‘플라스틱의해악’에집중했던것은아니다.공학박사로서‘가스터빈’이라는첨단기술에전념했던그는,이러한기술이살찌우는것은산업계일뿐자연생태계와개별인간의삶은아니라는깨달음을얻은뒤연구와삶의방향을완전히바꾸게된다.대안에너지기술연구소를운영하면서,기후위기대응과재생에너지로의전환,쓰레기제로분야의적정기술을개발하고보급하는일을하고있는그가가장몰두한주제는바로플라스틱문제이다.
그는“지구상의어느미생물도분해할수없는물질”은곧외계물질이며,그래서플라스틱을외계물질이라고칭하는것은조금도과장이아니라고강조한다.흡사외계인의침공과도같이전지구적위기를불러오고있는이플라스틱문제해법의첫걸음은,플라스틱이라는‘물질’을철저히분석하고그성질을정확히아는것이다.그래서이책은무엇보다먼저‘잘안썩고몸에나쁘다’는것외에,과연우리가플라스틱에대해무엇을알고있는지질문한다.물질에대해정확히알고사용하는것과모르고사용하는것에는크나큰차이가있다는것이다.
특히‘4장고약한소재플라스틱’에서는플라스틱이어떻게만들어지며,원료와첨가제속에담긴합성화학물질들이어떤것들이고환경에어떠한치명적인영향을미치는지자세히분석한다.
기분만내는재활용이아니라진짜재활용을위해
이책에서‘플라스틱’다음으로가장많이나오는단어는‘재활용’이다.결국은재활용이답이라니,기운이빠질수도있겠지만,실제로답은재활용뿐이다.문제는재활용을왜해야하고어떻게해야하는지를‘이해’하는것인데,이책은거기에필요한총체적인지식과정보를충분히제공한다.
‘5장어떻게재활용할것인가’에서는플라스틱쓰레기의종착역인열적처리,즉소각의원리및실태,그한계등을자세히짚고,적극적재활용과소극적재활용/열린고리재활용과닫힌고리재활용등재활용방식을분류해각단위가어떻게분담하고협력해거대한재활용체계를바꿔나갈수있을지대안을제시한다.‘6장지속가능한플라스틱사회’에서는‘미래의플라스틱’이라고불리는재생가능플라스틱의정체와실효성에대해서도냉정히짚어보고,인도다라비의재활용산업,네덜란드의프레셔스플라스틱프로젝트등해외의모범사례도살펴본다.
저자는플라스틱이라는물질도순환할수있어야한다는전제로,분해가되어자연에흡수될수있는플라스틱을써야하고,분해가되지않는플라스틱이라면어떻게든길게써야한다고강조한다.요약하면“플라스틱은안쓰는게답이고,써야한다면재활용만이답”이다.이책이궁극적으로우리에게요구하는것은그냥재활용한다는‘기분만내는’재활용이아니라,개인과지역사회와국가정책에걸쳐매우체계적이고적극적인재활용이다.‘나라가알아서해야지그걸내가귀찮게어떻게일일이분리하냐’는생각에서벗어나,플라스틱을사용하는우리모두가재활용의주체가되어야한다.
