일곱 명의 여자 (문학사를 바꾼 불꽃의 작가들)

《폭풍의 언덕》의 에밀리 브론테, 《자기만의 방》의 버지니아 울프, 남편의 명성에 가려져 있다가 자살로 삶을 마감한 비운의 시인 실비아 플라스, 영미 현대문학에 큰 영향을 미친 레즈비언 작가 주나 반스, 자기 욕망에 주체적인 여성을 천진한 상상력으로 그린 프랑스의 작가 콜레트, 20세기 러시아의 위대한 시인 마리나 츠베타예바, 오스트리아의 지성이자 일상의 파시즘을 날카롭게 고발한 잉에보르크 바흐만은 그야말로 불꽃같은 삶을 산 여자 작가들이다.

『일곱 명의 여자』는 너무 일찍 이 세상에 나와 여자라는 이유로 시대와 불화한 이 일곱 작가들의 생애와 작품 세계를 다룬 책이다. 저자는 일곱 작가들의 삶의 중요 지점들을 따라가면서 주요 작품들이 어떻게 탄생했는지, 그들이 살았던 시대와 그들의 성정과 경험이 작품에 어떤 영향을 미쳤는지 문학적이면서 힘 있는 문장으로 서술한다. 그들의 작품은 물론 사적 기록까지 빠짐없이 읽었기에 저자의 글 안에는 작가들의 삶 그 자체가 고스란히 녹아들어갔다.

저자 리디 살베르는 작가로서 슬럼프에 빠지자 자기 문학 세계의 근간이 된 일곱 작가들의 작품을 다시 찾아 읽었다. 그리고 그들의 빼어난 재능과, 죽음보다 고통스러운 삶을 글쓰기로 승화시킨 예술혼에 깊이 감동해 다시 글 쓸 힘을 얻었고, 이 책을 출간하고 이듬해인 2014년 장편소설 《울지 않기》 로 공쿠르 상을 수상하였다. 다시 글을 쓰게 된 원동력이 되어 준 일곱 작가들의 뜨거운 삶을 직접 확인해보자.