어떻게 늙을까 (전설적인 편집자 다이애너 애실이 전하는 노년의 꿀팁)

『어떻게 늙을까』는 출판사를 설립하여 75세의 나이로 은퇴하기까지 필립 로스, 잭 캐루악, 존 업다이크 등 세계적인 작가를 발굴하고 그들의 작품을 다듬었던 영국의 전설적인 편집자 다이애너 애실이 90세에 쓴 회고록이다. 노년계발이나 죽음에 대한 심오한 철학을 들려주는 대신 90대 나이가 되어서도 여전히 기백이 넘치고 열렬하게 의욕적인 한 생에 대한 이야기를 펼쳐낸다.

50년 가까이 편집자로 일하며 만났던 인생의 책과 남자들, 노년에 느끼는 기쁨과 고통, 생의 마지막까지 그리 오래 남지 않았다는 숙명에 대해 위축되지 않는 목소리로 이야기한다. 특히 70세 이후에 있었던 몇 가지 일들을 얘기하며 성과 연애와 결혼, 무신론과 후회와 죽음, 독서와 글쓰기에 이르기까지 다양한 주제를 때로는 예리하고 때로는 위트 있게 풀어 놓는다.

다이애너 애실은 회고록에서 자신의 특수한 경험을 기준으로 보편적인 지혜를 애써 추출하지 않는다. 그는 자신의 이야기는 운 좋은 사람들에게나 해당되는 거라고 말하며, 자신의 이야기에 무슨 교훈이나 새로운 사실이나 해결책 같은 건 없노라고 그저 이런저런 생각뿐이라고 고백한다. 그 수선스럽지 않은 담백함에도 불구하고 책을 읽노라면 노년과 삶을 바라보는 지혜들이 자연스레 느껴진다.

☞ 수상내역
- 2008 코스타 문학상 수상
- 2009 전미도서비평가협회상 수상