이미지, 가상과 실재의 유희 (김진수 평론집)

1990년 《문학과 사회》 겨울호에 〈죽음의 신화적 구조 - 박상륭의 ‘죽음의 한 연구’〉를 발표하면서 비평 활동을 시작한 저자의 네 번째 문학 평론집이다. 첫 번째 평론집 《사랑, 그 불가능한 죽음》(문학과지성, 2000)과 두 번째 평론집 《감각인가 환각인가》(사문난적, 2018. - 2019년 제30회 ‘팔봉비평문학상’ 수상), 세 번째 평론집 《오직 시인일 뿐 그저 바보일 뿐》(사문난적, 2019)에서 줄곧 저자의 비평적 관심의 화두가 되었던 ‘감각’과 ‘환각’의 문제가 이번 평론집에서는 문학적 ‘이미지image’와 ‘상상력imagination’의 문제로까지 확대되어 그것들의 존재론과 역할 및 기능 등에 초점이 맞추어져 있다. 문예미학적 이론이 토대가 된 순수 이론적인 글과 다수의 현장 비평의 글들을 모은 책이다.
저자는 이미지와 상상력의 존재를 ‘인간 정신 활동의 가장 신비로운 한 측면’으로 간주하면서, “그렇기에 문학과 예술의 본성과 기원에 대해 논하려는 모든 비평적 담론은 이 이미지와 상상력의 존재에 대한 물음을 어떻게든 피할 수 없는 것처럼 보인다”고 전제한다. 이어서 이미지에 대한 다양한 미학적 관점을 플라톤과 아리스토텔레스 이래 서구의 문학 이론들(가령, 모방론과 표현론)을 되짚어보면서 그것에 대한 역사적 조망을 시도한다. 결국 저자에게 있어서 이미지와 그것을 생산하는 상상력의 존재는 ‘비가시적인 것의 가시화의 능력’으로서 “하나의 현존이자 부재, 즉 부재하는 현존이며 현존하는 부재의 기호”가 된다. 그런 의미에서 그것은 가시적인 것을 통해 비가시적인 것을 대치하는 은유적 특성을 지니게 되고 저승, 신성, 죽음과의 매개체로서 상징의 기능 또한 갖게 되면서 ‘가상과 실재’ 사이에서 유희하는 것으로 간주된다. 저자의 관점에 의하면, 이 같은 은유와 상징의 기능을 통해 이미지는 자연스레 환상이나 유토피아의 관념과도 필연적으로 관련을 맺게 된다는 것이다. 책의 제1부는 ‘이미지, 혹은 감각과 환각’이라는 제목 아래 문학, 특히 시에 있어서 이미지의 존재론을 규명하고자 한 12편의 글들로 구성되었으며, 제2부는 ‘허구, 혹은 환상과 유토피아’라는 제목으로 소설에 있어서 허구fiction의 문제를 문학적 환상과 유토피아의 관점 아래 규명하고자 한 글들로 직조되었다.