한국인의 탄생 (시대와 대결한 근대 한국인의 진화)

시대와 대결한 근대 한국인의 진화 『한국인의 탄생』. 《오월의 사회과학》에서 5·18 민주화운동을 학적 언어로 정립했던 최정운 교수의 15년 연구의 노작이다. 근대문학 작가와 작품들에 대해 전면적인 재해석과 재평가를 함으로써, 근현대 한국과 한국인의 정체성과 사상사의 구축을 시도한다.

가령, 이인직, 이해조, 신채호, 김동인, 이상, 이광수 등 문학가이자 사상가인 그들이 세상을 어떻게 인식했는지, 또 그에 맞서 어떤 인물을 창조했는지 면밀하게 살펴본다. 이를 통해, 신소설이 묘사한 현실이 허구 혹은 날조된 조국에 대한 음해가 아닌 철저하게 ‘사실주의’적인 현실이었음을 밝혀낸다.

근대 이전 조선 후기에 나타난 《홍길동전》과 《춘향전》 해석에서부터 시작하여, 20세기 초반 우리 문학사에서 ‘신소설’이라 불리는 최초의 근대 소설문학 《혈의 누》, 그리고 1928년부터 1940년까지 일간 신문에 연재되어 조선 전국의 격찬을 받았던 《임꺽정》 등을 논한다. 이렇게 근대 소설문학에 나타난 인물들, 그리고 그들이 바라본 우리 사회의 모습을 해석함으로써, 한국인이 실로 먼 길을 걸어 왔고 엄청난 자기 진화를 이루어왔음을 보여준다.