데이비드 애튼버러의 동물 탐사기 : 젊은 자연학자의 모험

지금은 TV방송을 제작하기 위해 열대를 탐험하는 일이 그리 어려운 일이 아니지만 1950년대라면 어땠을까? 데이비드 애튼버러는 1932년 TV가 발명된 지 고작 20년이 지난 1952년에 영국 BBC의 PD가 되었다. 그리고 28세이던 1954년 「동물원 탐사(Zoo Quest)」를 기획하고 인기를 얻게 된다. 인기의 비결은 흑백TV 시대였지만 자연 속 동물들의 생생한 모습을 담은 영상과 스튜디오 생방송의 묘미를 절묘하게 결합시킨 동물 프로그램이었다.
이후 애튼버러는 해외촬영을 위해 방송사 간부를 설득하고 35mm 필름 대신 당시에 아마추어용이라고 했지만 휴대하기 좋은 16mm 필름과 장비를 들고 런던 동물원의 사육사 잭 레스터, 카메라맨 하를레스 라구스와 함께 아프리카로 향했다. 시에라리온의 열대우림의 유일한 희귀동물 흰목바위새를 세계 최초로 촬영하고 클로즈업한 개미의 모습을 화면에 담고 살아있는 새를 스튜디오에서 선보였다. 역시 방송은 대성공이었고 「동물원 탐사」는 이 책의 무대가 된 가이아나와 인도네시아, 파라과이로 해외탐사가 이어졌다. 우리나라에서도 1970년부터 방송된 ‘동물의 왕국’ 이란 프로그램으로 소개되었다.
애튼버러는 승승장구한 BBC 「동물원 탐사」의 PD이자 진행자였지만 당시 해외탐사지의 여건은 험난하고 고되기만 했다. 더욱이 ‘동물을 산 채로’ 영국으로 데리고 가는 일은 고난의 연속이었다. 하지만 특유의 긍정적인 마인드로 역경을 헤치고 ‘특명’을 완수한다. 이 책은 애튼버러가 「동물원 탐사」의 첫 해외촬영을 하게 된 이야기부터 촬영 때마다 집필했던 1~3차에 걸친 남미 가이아나, 파라과이와 인도네시아 발리, 보르네오, 코모도섬을 탐험한 여행기이다.

사람의 발길을 허락하지 않은 오지, 신통치 않은 교통수단, 따뜻한 현지인들
1950년대 가이아나, 인도네시아, 파라과이의 동물을 찾아 오지로 가는 여정은 예기치 않은 폭우, 험준한 지형에 발을 묶이기 일쑤였다. 현지에서 가능한 교통수단을 수소문하는 것도 쉽지 않은 일이었다. 끊임없이 엔진이 고장 나는 카누와 중고 지프 등, 그럼에도 행군은 계속되었다. 익숙지 않은 해먹에서 밤새 떨기도 하고...
하지만 현지 주민들과 원주민들이 따뜻한 손길을 내미는 일도 많았다. 기꺼이 자신의 집을 내어주고, 음식을 대접하고, 촬영장비에 감탄하는 순수한 원주민들, 최선을 다해 동물을 함께 찾아준 사람들이 있었다.

캠브리지대학교에서 지리학과 동물학을 전공했지만 현지에서는 ‘허당’
남아메리카 가이아나에서 아름다운 인어의 전설을 간직한 매너티를 간신히 사로잡았건만 매너티의 모습은 인어와 거리가 멀었고, 뼈가 없어 보일 정도로 흐물거리는 모습이었다. 또 재규어, 독사, 식인물고기의 고향 남미에서 암소 한 마리에게 쩔쩔매고 체면을 구겼다.
백로와 저어새를 발견하고 새들이 한꺼번에 날아오르는 장면을 찍으려고 스탠바이를 목이 터져라 외치며 수십 번을 덤불에서 튀어 나갔지만 새들은 미동도 않고 무관심했다. 결국 마지막에 날아오르는 장면을 연출하였다.
지도도 볼 줄 모르는 수상한 선장의 배를 타고 풍랑을 만나고 좌초까지 하며 천신만고 끝에 인도네시아 코모도섬에 갔다. 코모도왕도마뱀을 잡으려고 덫을 놓고 꼼짝 않고 대기하고 있는데 도와주러 온 원주민들이 시끄럽게 굴까봐 돌려보내어 그들이 언짢아하기도 했다. 당시 애튼버러는 왕도마뱀의 청력이 약하다는 사실을 몰랐기 때문이다.
파라과이에서는 왕아르마딜로를 잡았다는 사람의 소문을 듣고 일정을 조정하면서까지 먼 길을 갔건만, 진상은 일확천금을 노린 아메리카 원주민이 바가지를 씌우려고 친 허풍이었다. 이후에도 왕아르마딜로 흔적이라도 찾기를 바랐지만, 결국 왕아르마딜로를 만난 곳은 몇 년 후 영국 리젠트 동물원에서였다.

사기꾼이 득실거리는 ‘대환장’ 속에서 빛났던 긍정적 마음가짐과 위트
정글과 숲에는 흡혈박쥐와 피라냐 뿐만 아니라 밀렵꾼 과 사기꾼도 있었다. 동물을 잡아주겠다고 허풍만 치고 돈만 뜯어간 원주민도 있었다. 그러나 수많은 기대가 실망으로 돌아올 때, 애튼버러는 결코 낙담하지 않고, 영국식 특유의 위트로 이야기를 풀어간다.
또한 애튼버러는 영어가 통하지 않는 현지 주민에게 가능한 한 현지어를 배워 농담도 하고, 자작곡을 부르며 친근하게 다가갔다. 특히 침으로 발효시키는 전통주를 내심 비위생적으로 여겼지만 기꺼이 꿀꺽 삼켰고, 그들의 풍습을 존중하며 ‘신사’적으로 받아들였다.

원시의 자연에서 동물뿐 아니라 생물의 생태와 원주민의 문화까지 세심하게 기록
가이아나 강 바닥의 돌개구멍에서 천식환자의 트림 같은 소리를 내는 전기뱀장어를 발견하고, 영국을 떠나기 전 요청을 받은 뱀장어의 전기충격 과정을 세심하게 기록하며 이어폰으로 방전하는 소리도 들었다.
고지대 열대우림을 통과하며 60미터나 솟아오른 나무들이 기근을 늘어뜨려 습한 공기에서 영양분을 흡수하는 모습과 어두운 숲바닥에 노란색 꽃이 두껍게 쌓여 화사한 카페트 위를 걷기도 했다. 뒤엉킨 숲속을 칼로 길을 내며 전진해 마침내 절벽에 그려진 손바닥 자국, 나무늘보와 큰개미핥기 등이 그려진 가로 40~45미터 세로 9~12미터 벽화를 보고 감동해 마지않는다.

방송을 위해 ‘동물을 산 채로 잡아온’ 논란과 동물 보전이라는 옹호의 경계
이 책에서 애튼버러는 동물들을 직접 포획하거나 원주민에게 장식 구슬이나 물품을 주고 건네받는다. 야생동물들을 즉석 우리를 만들어 가두거나 어린 동물들은 우유를 먹여서 영국으로 데려가 동물원에 수용시킨다. 이 과정들은 현대의 시각으로 봤을 때 분명 논란의 여지가 있다. 이 점에 대해서 애튼버러는 여러 번 사과를 했다.
그리고 잡은 동물을 무조건 런던으로 데려가기 보다는 동물들의 적응 여부를 고려했다. 영국에는 없는 특정한 식물만을 섭취하는 세발가락나무늘보를 숲으로 방사하는 등 동물의 희생을 당연시하지는 않았다.
방송제작과 동물원을 위한 동물 수집에서 시작된 탐사였지만 애튼버러는 멸종위기에 처한 생물을 보전하고, 서식지를 보호하려는 동물학자이자 자연사학자로서 한 발 내딛는 계기가 되었다. 또한 애튼버러는 동물 탐사 초기에는 열대의 정글에서 살아가는 동물들에 대한 호기심과 자연의 경이로움을 방송으로 담아내고자 했다면 점차 전 지구적인 생물다양성의 중요성과 기후변화에 대한 인류의 각성 등 지속가능한 자연보전에 대한 메시지를 담아내는 방향으로 전개되어 나아갔다.

데이비드 애튼버러의 두 번째 탐사기도 출간 예정!
파푸아 뉴기니, 마다가스카르, 오스트레일리아 남부로 향한 동물 탐사기