기억은끊임없이연결되고변화하며,나와우리를변화시킨다
신경과학자이현수선생님이들려주는기억이야기
엄청난양의데이터를저장할수있는네트워크가있고누구나그데이터에쉽게접속할수있는기기를가진세상이되니인간의기억은더욱불완전해보인다.하지만인간의기억을단순히저장과인출만으로볼수있을까?『기억한다는것』은의대에서해부학을가르치며신경과학과인공지능을연구하는신경과학자이현수선생이‘연결과변화’라는관점에서기억을살펴보며,우리의기억이보이는다양한특성과그의미를짚어주는책이다.
왜연결과변화일까?저자는뇌속의수많은신경세포들이일하고있는방식을선명하게묘사해준다.신경세포들은아주좁은틈을두고연결되어있으며그연결점(시냅스)에서신경전달물질이신호를전달하는방식으로소통한다.이러한신경세포사이의소통과연결이바로기억이라는것이다.신경세포간의연결은고정된것이아니라강도가강화되거나약화될뿐아니라,새로생기기도하고없어지기도하는등끊임없이변한다.그래서우리의뇌는덮어쓰고,고치고,추가하고,필요없는것은지우기도하는형식으로기억하게되는것이다.또한사람이홀로살수없듯이모든기억은홀로고립되어있을수없으며,많은요소와다양한연결을맺고있을수록오래안전하게유지된다.저자는이러한기억의원리들을때로는‘떡볶이네트워크’나대형할인점등의비유를들며솜씨좋게설명하고,영화와소설,일상등다양한소재들을연결시키며경쾌하게들려준다.
기억과감정의관계도그렇다.애니메이션「인사이드아웃」에서기억구슬에감정의색이저절로입혀지듯,감정과기억은저절로연결되어저장된다.그래서기억이인출될때연결된감정이동시에떠오르거나,어떤감정이들때비슷한감정과연결된기억들이동시에떠오르게되는것이다.저자는기억을잘하는방법,스마트폰이있는데왜기억을해야할까,모든것을기억하면좋지않을까,나쁜기억은억지로라도지우는게낫지않을까,창의력과기억은어떤관계일까등등기억과관련된질문들에대해저자의생각과근거를들려주며,나아가독자자신이자신의기억을자신의경험과이야기로서만들며정신의성장을이루라고다정하게다독여준다.
우리의기억은다른사람들과연결되어있을수밖에없다.서로에대한기억의연결과교환으로‘우리’가형성되는것이다.우리의범위를직접관계를맺고있는사람에서조금더범위를넓히면,사회가되고자연까지확장하면지구가된다는점에서,한개인의기억만이아닌사회적기억의중요성에대해서도생각을넓힐수있을것이다.
2009년『생각한다는것』을내면서십대를위한좋은인문학책시리즈로자리잡은너머학교열린교실시리즈의열다섯번째책이다.
모든것을기억한다면행복할까
저자는기억을둘러싼다양한연구들을소개하며기억의특성과그시사점을알려준다.“같이흥분하면,같이연결된다.”는시냅스연결법칙을찾아낸도널드헵의연구를통해기억네트워크가생성되는원리를설명하고,소리와기억,감정이연결되어저장된다는사실을알아낸조지프르두의동물실험을통해기억과감정의관계를소개한다.오키프가발견한,특정장소에서만활성화되는신경세포(장소세포)를소개하면서머릿속지도역할을하는해마의특성을알려주며,반복학습을강조할때자주인용되는에빙하우스의실험에대해서는상관성효과를제외한한계를짚어주기도한다.
다양한연구중기억력이지나치게뛰어난솔로몬을30여년간연구한신경심리학자루리야의연구는여러가지시사점을준다.솔로몬은언어정보에시각이나청각정보가결합되어뇌에저장된다든지,익숙한공간을떠올리며기억해야할단어를배치하여나중에불러올때그공간을떠올린다든지하는다른사람과다른기억의방식을보였다.저자는이러한기억의비밀을설명하는한편단지특출한기억력을가진솔로몬은행복했을까하는질문을던진다.솔로몬은메뉴판에서온갖이미지떠올라음식을주문할수가없거나얼굴이조금만달라져도다른사람으로착각하는등일상생활에서큰어려움을겪었다고한다.극단적인사례이긴하지만측두엽을제거하여새로운기억이저장되지않는헨리가오히려남은삶을행복하게보냈다는사실이망각의필요성을보여준다.
행복한기억에대해서도마찬가지로망각이필요합니다.과거의행복을반복적으로떠올리며그것에집착하면현재를제대로경험하고살아갈수없을거예요.“옛날에참좋았는데…….”라며떠올리는과거의행복한기억이너무나도선명하면어떨까요?지금마주하고있는현재는그선명한기억에비해서좋지않게여겨진다면,영원히행복한현재를만날수없을지도몰라요.(59쪽)
기억은힘이세다
한편,기억이역으로우리를변화시킬수도있다.기억은기억을하는사람의감정,행동까지변하게하는힘이있다는것이다.평범한사람이라도어떤강력한경험으로인해,그리고그경험으로새겨진기억때문에변하는경우를볼수있는데,극단적인사례가지나친공포나두려움때문에힘들어하는외상후스트레스증후군환자이다.
기억의형태로남아있는경험은앞으로일어날일을예측하고,대처하는행동을결정하는판단기준이된다.작은예로우리가계단을오를때,계단높이를일일이확인하지않아도되는것은예측을위한기억이작동하기때문이다.외상후스트레스증후군의경우,보통사람보다공포를지나치게강하게예측하기때문에문제가생긴것이다.큰사고를당하거나참사를목격하여정신적으로고통받는사람에게정신력이나의지를강조하며잊어버리라고해서는곤란하다.
기억이이렇게영향을미친다면,나쁜기억들을아예지워버리면어떨까.저자는영화「이터널선샤인」의예를들어기억을삭제하고조작하는문제를다룬다.얽히고설켜있는신경세포네트워크의한부분을단순히떼어낼수없으며,우리의기억은대부분혼자만의기억이아니기에한사람의기억만을지운다고해결되는것이아니다.그렇다면아픈기억은어떻게해야할까.저자는기억을덮어두기만해서는상처를치유할수없고아픈기억을들여다보고,기억을대면하는자신을바라보는시간이필요하다고말한다.
사회적기억도마찬가지다.사회적기억을조작하려는행위들은역사적으로있어왔는데저자는조지오웰의소설『1984』의예를들어모든사람의기억이국가가원하는대로조작되고통제되는세상이얼마나끔찍한지를말한다.오히려끔찍한기억일수록오히려보존하고반성해야하는데대구지하철화재참사를기억하기위한대구통곡의벽,911테러사건을기억하기위한뉴욕911추모공원을건립하여기념하는까닭이여기에있다.
이런대형사건이나사고를많은노력을들여가면서보존하고기억하는것은그일을잊지않고끊임없이되새기려는사회적인노력입니다.당사자와사회구성원모두에게큰상처를준일이지만,단지없었던일로취급하면안되기때문이죠.없었던일로취급하면잠시나마망각의위안으로도망칠수는있겠죠.하지만억지로잊으려하면할수록오히려잊기힘듭니다.또한비슷한일이다시발생하는것을막을수도없겠죠.다시지워버리면되지않냐는생각이들지도몰라요.하지만육체적으로정신적으로새겨진고통을잊는것만으로해결하는것은불가능합니다.(115쪽)
기억을잘하고싶다면
공부가당면과제인청소년들은아무래도기억을잘하는방법에관심을가질수밖에없다.저자는신경세포들간의연결과변화라는기본원리를바탕으로실생활에도움이되는실제적인방법들도소개한다.
기억을잘하기위해서는복습을통한반복학습이중요하다는생각이널리퍼져있다.저자에따르면우리의기억은불완전할수밖에없기때문에,반복학습의필요성은일정부분사실이지만,주기적인반복학습만강조할경우오히려부작용이생길수도있다.복습만무한반복할경우신경세포가이제메시지전달좀그만하라며시큰둥해져,연결이더는강화되지않을수도있다는것이다.반복학습만을강요하기보다는여러신경세포와연결해놓는방법을활용하는것은어떨까.예를들어연관된단어를묶어서저장하면신경세포연결도더쉽게강화된다.친한친구끼리잘어울려다니듯이단어도서로연관된것끼리더잘어울리는것이다.
창의성도마찬가지다.다른사람이생각하지못한방식으로새로운연결을짓는것이창의성의원동력인데이는그문제에무조건집중한다고해서되는것이아니다.오히려휴식을통해느슨한연결이활성화됨으로써새로운문제해결법을찾는경우도있다는것이다.아르키메데스가목욕을하던순간에오래씨름해왔던문제를해결한사례에서,신경세포간의느슨한연결을활성화하기위한휴식의중요성을알수있다.
이밖에도저자는충분한수면과유산소운동,스트레스해소,긍정적인감정등이기억에서왜중요한지설명한다.또한어떤경험을하고어떤기억을쌓아가느냐가정신적성숙의핵심임을강조하며키나몸무게를기록하듯이자신의이야기를기록해볼것을제안한다.
자기속에있는이야기를꺼내는것은자기자신을드러내는일이기도합니다.그이야기는우리의머릿속에서기억이란형태로저장된것일텐데요.기억으로저장하고이야기로꺼내는과정이‘나’라는사람에의해진행되고,재구성되기때문입니다.기억하면서우리머릿속신경세포에새로운시냅스가생깁니다.시간이지나면시냅스는조금씩변하죠.새로생긴시냅스나변화된시냅스는자신이이야기를다시떠올릴때,활성화되면서확인할수있습니다.(136쪽)
너머학교열린교실시리즈열다섯번째책
‘너머학교열린교실’시리즈는십대청소년들과삶을구성하는‘말’의진정한의미를나누고,아이들이앞으로살아갈세계를스스로구성하는데바탕이되었으면하는바람으로기획되었다.이책은열다섯번째책이다.
첫책『생각한다는것』은‘2009한국출판문화산업진흥원청소년저작발굴및출판지원사업당선작’으로,‘책으로따뜻한세상을만드는교사들(책따세)’의2010여름방학추천도서에선정되었으며,2012년구미시한도시한책운동선정도서에이어2014년서울도서관한도서관한책올해의한책에선정되었다.이어출간된『탐구한다는것』역시호응을받으며,‘한국간행물윤리위원회2010제7차청소년에게좋은책’‘2010문화체육관광부우수교양도서’‘2011어린이도서연구회에서뽑은어린이청소년책’,경기도교육청,서울시교육청추천도서에선정되었다.『기록한다는것』『읽는다는것』(2011문화체육관광부우수교양도서)『느낀다는것』『믿는다는것』『논다는것』(2013경기도교육청서울시교육청추천도서)『본다는것』역시꾸준한호응을받은바있으며.『잘산다는것』(2014책따세여름방학추천도서)『사람답게산다는것』『그린다는것』『관찰한다는것』『말한다는것』『이야기한다는것』에이어『기억한다는것』을펴냈다.
생각,탐구,기록,느낌,읽기,믿음과놀이,본다는것,경제,인권,그림,관찰,언어와소통,스토리텔링.기억등의말에담긴의미를,먼저공부하고배운대로살고있는저자들에게묻고십대들과나누자고했다.학문분야로말하면과학,예술비평,역사,인권,고전평론등다양한분야에대한공부이야기이자과학자,역사가,시민운동가,평론가,화가,언어학자,신경과학자등으로살아온흥미진진한삶의이야기들을아이들과나누는명실상부한열린교실이될것이다.
