편견과두려움을이기고용감하게날아오른여자들
1910년3월8일최초로국제공인비행사자격증을딴여성이등장했다.1920년대에는그유명한어밀리아에어하트를비롯해이책에나오는베시콜먼,재키카크런,폴라인가워,마리나라스코바등영국,미국,소련에서특출한여성비행사가속속등장한다.장거리비행이나묘기비행을하며화제를만들어낸이들을보며자란소녀들이있었다.이책의주인공중국계미국인헤이절과영국인멀린,소련시골소녀릴리야가그랬다.이들은제2차세계대전이나자최초로참전하는여성조종사들이된다.
『하늘로날아』의저자샐리덩은우연히중국계미국인여성(헤이절잉리)이제2차대전에참전한사진을보고매우놀랐다고한다.중국계여성이어떻게저시대에조종사가될수있었을까궁금했던저자는영국‘공군수송지원단(약칭아타ATA)’,미국‘여성공군조종사그룹(약칭와스프WASP)’소련‘여성전투기부대586,587,588연대’에소속되어많은여성들이참전했다는것을알게되어이책을구상했다.실존인물을모델로삼고일부대목을상상해서세나라소녀의성장과모험을이야기와그림으로그려낸책이바로『하늘로날아』이다.
헤이절은아버지와함께매주토요일마다지역비행장을구경하며커티스제니를몰겠다는꿈을품는다.아버지는적극적으로헤이절을돕지만비행을배우기위해서는돈이많이들었다.대서양너머영국시골마을의멀린은비행기를몰았던오빠에게비행을배워운전면허보다더빨리비행면허를딴다.소련의릴리야는마을에불시착한비행기를보며조종사가될꿈을품는다.이들의꿈은무럭무럭자랐고,제2차세계대전이라는그림자가닥치자이들이나라와자유를위해날아오를기회가생긴다.
미국과영국,소련이라는다른환경과조건에서세주인공이비행이라는꿈을갖게된계기도달랐고자격증을따는과정도다달랐지만,세계2차대전이터지고남성조종사가모자라자비로소이들에게군조종사가될기회가생긴것은같았다.훈련소에입교한뒤제대로된유니폼을지급받지못한것도같았고치열한교육의과정을거치면서도계속푸대접과의심하는눈초리를받은것도비슷했다.
그러나이들은서로를격려하고친자매와같은우정을쌓아가며극복했고,실전에배치된후에는위험한비행을결코마다하지않고나쁜날씨와빠듯한일정도모두견뎌낸다.전쟁이끝난뒤각나라들이이들을제대로대우하지않은것도거의비슷했다.하지만이모든악조건을견디고도전한이들이있었기에우리가사는현재가있게된것은분명하다.저자는꿈을위해분연히뛰어올라도전하고성취한앞세대의여성들에게무한한감사를보낸다.
꿈을위해경계를뛰어넘어도전한감동적인이야기
『하늘로날아』는실존인물과사건에상상력을덧붙인역사동화이자아름다운그림책이다.샐리덩은실제로서로만나지는못했던세주인공이야기를정교하게교차해서들려주고,약백년전의미국,영국,소련의풍경과일상생활,전쟁장면등을잘구성된다채로운화면으로재현해보여준다.소녀에서멋진여성군인으로성장하는주인공의생생한눈빛과활기찬표정은독자들의시선을사로잡아책에몰입하게해준다.
그런데이주인공들의실제모델의삶은어땠을까?글을옮긴허미경선생은여러책과기록을통해이들의실제이야기를옮긴이의말을통해들려준다.
영국인말린은모델이된실물인물을찾을수없었다.아타의여러활달한여성비행사들이모두모델이었을듯하다.
이책의출발점인중국계미국인헤이절의모델은헤이절잉리로,와스프에들어가기위해서여성이라는벽외에도피부색의벽도넘어야만했다.“하늘은하나의색에갇혀있지않다.”라는말은아프리카계미국인이었던베시콜먼의말로,헤이절의친구베시를통해들려준다.빼어난비행실력으로1942년부터와스프에서활약한헤이절은1944년11월23일에기지의관제탑에서신호가엉기는바람에추락하고만다.
소련인릴리야는리디야리트뱌크를떠올리게한다.소련사회주의혁명이후세대인리디야는남녀가평등할것이라는교육을받고자란세대로,세계최초로독일폭격기와전투기를격추시킨첫여성으로기록된소련의에이스비행사였다.여성으로만구성된전투기부대586,587,588연대의소속으로활약한이들은독일군에게무서움의대상으로‘밤의마녀들’이라고불렸다.비행기에백합을그려넣어릴리야로불리게된리디야는1942년부터1943년까지홀로독일전투기12대를격추하고동료와함께3대를격추했고,독일전투기여덟대에둘러싸여‘운이다하는순간’을맞았다.
우리사회에서페미니즘과성평등에대한관심이커지면서몇해전부터여러분야에서최초로성취를이룬여성과그동안알려지지않았던여성들의이야기가여러책으로나와호응을받았다.하지만긴인류의역사와그안에서감춰진여성들의이야기가몇해동안나온책으로충분할리는없지않을까.앞으로도더많이나오고더많이읽히기를기대해본다.
이책『하늘로날아』는2019년남캘리포니아어린이문학위원회빼어난교양도서,2019베이징국제도서전우수교양도서로선정된바있다.
