그림 속 경제학 (경제학은 어떻게 인간과 예술을 움직이는가?)

모든 예술 작품에는 알게 모르게 그 시대의 상황이 녹아 있다. 즉, 당대의 미술 작품과 사회현실은 긴밀하게 연결되어 있다. 『그림 속 경제학』은 미술사를 대표하는 명화 속에 숨겨진 경제학 코드를 찾아내 한 시대를 상징하는 경제적 사건과 경제학의 개념을 알기 쉽게 풀어낸다. 경제와는 거리가 먼 미술을 경제학의 관점에서 재해석하고 설명하기 위해 투 트랙 전략을 구사하는데, 미술 작품을 통해 경제 현상을 설명하고 경제학 이론을 토대로 미술 작품을 해설하는 방식이다.

이 책에서 저자는 한 시대를 대표하는 미술가와 경제학자들이 직접적 혹은 간접적으로 인연을 맺고 역사의 흐름과 경제적 변화에 적극적으로 반응해왔음을 지적하면서 그 고리를 파헤친다. 미술가들이 한 사회를 상징하는 시대상을 그림으로 표현하는 반면, 경제학자들은 사회의 변화를 진단하고 경제적 변화를 추동하는 새로운 경제학의 이론을 제시했다는 것이다. 명화를 통해 과거 서구의 역사와 경제학의 흐름을 이야기하고, 사회경제적 의미와 인식이 변하는 과정을 보여준다.

가령, 장 프랑수아 밀레의 〈이삭 줍기〉를 둘러싸고 일어났던 당대의 사회주의 논란을 이야기하면서 인류의 고질적인 문제인 빈부 격차에 대해서 숙고하고, 공산주의 경제학자 카를 마르크스와 자유주의 경제학자 존 스튜어트 밀이 이에 대해 어떻게 각기 다른 처방을 내렸는지도 설명한다. 이를 통해 예술, 경제, 정치, 사회의 유기적 관계를 종합적으로 해석하고 이해할 수 있다.