선택받은 섬 백령도

백령도(白翎島)는 중국과 가깝다는 지리적 위치 때문에 역사 속에서 크게 쓰임 받는 섬이다. 또한, 남북이 분단된 지금도 그 지리적 위치 때문에 대북 방어의 요충지(要衝地)로써 막중한 역할을 다하고 있다. 말하자면 백령도는 서해를 통해 전개되어 온 수천 년의 역사를 현재까지 간직하고 있는 역사의 섬이라고 할 수 있다.
특히 19세기 초부터 공세를 취해오던 기독교의 선교사적 접근이 백령도를 중심으로 한 대청군도(大靑群島) 지역에서 왕성하게 전개되었다는 것은 익히 알려진 사실로, 이렇게 시작된 한국 기독교의 역사가 어느덧 187년의 연륜을 헤아리기에 이르렀다.
이백 년에 가까운 기독교 역사가 살아 숨 쉬는 대청군도의 섬인 백령, 대청, 소청에는 현재 17개소의 교회가 주민들의 둘도 없는 정신적 의지처가 되어 당당히 서있다.
이처럼 소중한 한국 기독교 초기의 선교 역사가 제대로 발굴되지 않은 채 세상에 드러나지 않고 있을 뿐 아니라, 이 시기의 역사적 진상에 대한 기존의 기술들보다 집중적이고 심도 있는 연구가 요구되는 상황이라는 것은 안타까운 일이었다.
무엇보다 전문 역사학자들마저 이 지역을 소홀히 다루고 있거나 잊혀진 역사로 치부했던 사실은 아쉬운 마음이 일지 않을 수 없었다. 한국 기독교 역사의 서두를 장식했던 유서 깊은 이 지역의 역사를 발굴·정리하는 것은 필연적인 일이 되었다. 이제 백령도는 명실공히 한국 기독교의 손꼽히는 성지가 될 것이 틀림없다.