천둥아 내 외침을 들어라

밀드레드 테일러

미시시피 주의 잭슨 시에서 태어났으며 오하이오 주의 톨레이도에서 자랐다. 밀드레드는 톨레이도 대학을 졸업한 후 에티오피아에서 2년간 평화봉사단원으로 활동을 하였고 미국으로 돌아와 한 해 동안 평화봉사단원으로 미 전역을 돌아다니며, 평화봉사단 훈련 캠프의 교사로 일했다. 다음 해에 테일러는 콜로라도 대학 언론학 대학원에 진학하여 문학 석사 학위를 받았다. 흑인학생운동연합의 일원으로 테일러는 대학 내에 흑인 연구 강좌를 개설하는 데 일조를 했고, 2년 동안 강의를 맡았다. 콜로라도 대학을 떠난 뒤, 테일러는 인터내셔널 하우스와 커뮤너티 프리 스쿨의 프로그램의 코디네이터로, 편집자로 활동했다. 캘리포니아 주, 벌몬트 주, 로드 아일랜드 주에서 살았다. 테일러는 이제 자신의 가족을 위해 시간을 보내고 싶으며 록키 산맥의 기슭의 “가족 농원”에서 일어난 일을 다룬 창작에 몰두하고 싶다고 한다.

[부당함에 맞서는 것은 인간의 참모습을 찾으려는 사람으로서의 마땅한 행동입니다.]

- 책 개요 : 노예해방이 선언된 지 70년이 지난, 세계 대공황이 최고의 피크를 이룬 시점인 1933년이지만 캐시 가족은 흑인이라는 이유 하나만으로 하류 인간으로 취급당한다. 오빠 스테이시, 캐시, 크리스토퍼 존 그리고 리틀맨은 흑인이라는 이유로 백인처럼 학교 가는 버스를 탈 수 없을 뿐만 아니라 백인학교 기사는 버스로 이들을 위협하여 미시시피 강의 흙먼지 속으로 가두고, 붉은 진흙탕 속에 빠뜨린다.
게다가 그들의 교과서는 백인 학생들이 쓰다 남은 헌 교과서이고, 흑인들이 치욕적인 말로 여기는 ‘깜둥이’이라는 글이 씌어진 쪽지가 버젓이 붙어 있다. 흑인 크라커 선생님은 캐시 형제들을 바로 그들이라고 여길 정도로 부당한 대우에 둔감하다. 게다가 캐시는 백인 릴리안 진에게 ‘양’이라는 호칭을 붙일 것을 강요당하고 인도에서 내려가 차도로 걸어다니라고 요구당한다.
또 캐시 집안의 땅은 노예 해방전의 남부로 만들려는 그레인저 씨가 호시탐탐 노리고 있고, 그레인저 일당은 밤의 무법자가 되어 버릇 나쁘다는 이유로 흑인들의 몸에 불을 지르고, 타르 칠을 한 다음 깃털을 뿌리는 등, 날로 횡포가 극에 달한다. 또 그레인저 일당은 소작농 흑인 이웃들에게 높은 소작료를 챙기고, 가난한 흑인들에게 독점판매를 하는 등 경제적인 핍박이 심하다.
캐시의 아버지는 자신들이 이러한 모든 부당한 억압을 이겨낼 수 없을 것이라는 짐작 속에 자신이 죽고 난 나중에는 캐시 형제들이 나중에는 이런 억압을 풀어헤치고 나가리라는 믿음 속에 백인들의 밤의 무법자와 싸우는데…….

- 이 글은 인종 차별의 관한 이야기가 아니다. 이 글은 부당한 대우를 바르게 하는 것은 인간으로서의 모습을 찾아가는 것이라고 하고 있다. 글 속의 한 문구를 인용한다.
“이 일을 그냥 내버려두면 내 삶을 야금야금 파고들다가 결국 나를 파멸시킨단다. 네 경우에도 마찬가지야. 물러서야 할 상대가 있고 맞서 싸워야 할 상대가 있어. 하지만 상대가 어느 쪽인지는 네 스스로 판단해야 해. 너는 이 세상이 너를 존중해 주기를 바라지만 아무도 공짜로 존중해 주지는 않는단다. 네가 어떻게 행동하고 무엇을 지지하느냐에 따라 세상으로부터 존중을 받을 수도, 못 받을 수도 있단다. 꼬마 숙녀님, 세상은 꼭 너의 가치만큼만 존중한다는 것 잊지 말아. 알아듣겠니?”

- 참조 : 톰 아저씨(Uncle Tom)를 아시나요? 톰 아저씨는 해리엇 비처 스토의 소설 《엉클 톰스 캐빈》의 소설의 주인공입니다. 이 소설은 노예 해방의 도화선이 되었다고 합니다만, 정작 흑인들 자신은 이 책을 좋아하지 않습니다. 흑인들이 보기엔 노예해방도 사실상 병 주고 약 준 격인데다(흑인들을 노예로 만든 것도 백인이고, 노예에서 해방시킨 것도 백인들이니까), 톰 아저씨의 지나친 복종과 백인들에게 보이는 과도한 친절이 흑인들에게는 거슬렸기 때문입니다. 그래서 엉클톰하다(uncletom)고 하면 흑인들이 백인들에게 아부하고 알랑거리는 행동을 표현하는 동사로 사용하고 있습니다. 또한 백인들에게 빌붙어 성공한 흑인을 ‘세련된 톰'이라고 부릅니다. 이처럼 흑인들은 노예해방에 대한 삐뚤어진 시선을 잡기 위해 노력하고 있는데 이 책이 그 증거입니다. 작가 밀드레드 테일러는 캐시 가족의 인종차별과 백인들의 억압에 대항해 나가는 과정을 인간으로서의 바른 모습을 되찾고 지켜나가는 도정으로 그리고 있습니다.