태평천하

채만식

1933년까지 발표한 작품들을 보면 프로 문학에 동조하는 경향을 보여준다. 이후 자전적 소설 <레디메이드 인생>과 희곡 <인텔리와 빈대떡> 등의 작품을 발표하면서 풍자성이 강한 사회소설을 쓰기 시작했으며, 반어,비유,역설 등을 사용해 현실을 그려낸 채만식만의 독자적인 작품세계를 구축했다. 주요 작품으로, 소설 <태평천하>(원제목은 <천하태평춘>), <탁류>, <치숙>, <민족의 죄인>, <논 이야기>, <불효자식>, <아름다운 새벽>, <돼지>, <허생전> 등이 있다. 이외에도 희곡, 평론 등의 다수의 작품을 남겼다. 1950년 폐결핵으로 세상을 떠났으며, 옥구군 임피면에 있는 선산에 묻혔다. 1920년대 이래 한국 문학에서는 드물게 나타나는 풍자적 작품 세계를 개척하여, 오늘날 가장 개성 있는 문제 작가 중의 한 사람으로 재평가되고 있다.

우리 소설사에서 가장 한국적인 색채를 유지하면서도, 일제 강점의 현실을 풍자를 통해 비판했던 작가 채만식의 장편소설 『태평천하』가 발간되었다. 장편소설 『태평천하』는 1930년대 말 일제 강점기의 황폐한 현실을 반민족적이고 반역사적인 인물들을 전면에 내세워 당대 친일 및 부유 계층의 타락상과 함께 이들에 의한 식민지 궁핍화 현상을 풍자적으로 다루고 있다. 일제 강점이라는 비극적인 우리의 현실을 아름답고 풍부한 우리말 구사를 통해 웃음과 감동으로 그려냈던 채만식의 소설은 특히 감정의 폭이 좁고 정서가 메마른 우리 청소년들에게 적합한 작품이라고 할 수 있다. 부유하게 태어났지만 집안의 몰락으로 인해 극심한 가난 속에서도 끊임없이 완벽한 작품 창작을 위한 열정을 불태웠던 채만식의 작가 정신이 그대로 드러난다. 희망이 없는 답답한 현실 속에서도 그는 자신의 뛰어난 재능을 작품에 쏟아 부어 웃음과 감동을 주는 작품들을 만들어냈다.

채만식은 『태평천하』에서 평민 부농 출신으로 일제세력에 동조하며 자신들의 부(富)의 축적에만 눈이 먼 윤 직원 일가의 모습을 여러 가지 풍자수법을 동원해 독자들로 하여금 인물들에 대해 경멸적인 웃음을 짓게 한다. 청소년들은 이 웃음을 통해, 일제 강점기에서 자신의 영달만을 추구하는 이들의 삶이 얼마나 모순되고 타락한 것이었는지를 감지하게 되고, 나아가 비참한 당시의 우리 민족의 현실에 대해 뼈아픈 자각을 하게 되는 것이다. 권말부록인 〈십대들을 위한 감상의 길잡이〉에는 문학평론가 문흥술이 채만식의 문학세계를 알기 쉽게 정리한 해설과 작품에서 이해하기 힘든 어휘와 문학 용어를 쉽게 풀이해 놓은 〈채만식 문학사전〉, 그리고 가려 뽑은 〈논술 포인트 10〉까지 담겨 있어 청소년들이 채만식의 문학 세계를 이해하는 데 꼭 필요한 것들을 이 책 한 권으로 해결할 수 있다. 재미와 감동을 동시에 갖춘 작품들을 읽어 가면서 청소년들은 생각의 폭이 깊어지는 즐거움을 맛볼 수 있다. 청소년들은 이 책을 통해 그 동안 단편적으로만 알고 있던 채만식 문학의 참모습과 그의 소설이 오늘날까지 공감을 얻는 이유를 깨닫는 뜻깊은 경험을 할 수 있을 것이다.